16世紀半ばには、中央アメリカの地峡を横切る運河への関心が、主に貿易の利益。その後の1848年のカリフォルニアでの金の発見は、大西洋と太平洋を結ぶことへの関心をさらに高め、1855年に操業を開始したパナマ鉄道の建設につながりました。1881年から1894年の間にフランスが運河を建設しようとしたいくつかの試みは失敗しました。金融危機と、マラリアや黄熱病などの健康被害の組み合わせにより、数千人のフランス人労働者が死亡しました。
1901年に大統領に就任すると、ルーズベルトは他の人が失敗したところで成功することを決意しました。マハンは彼の著書「海上権力史論」で述べたアドバイスに従い、主に帝国に関連する軍事的理由だけでなく、国際貿易の考慮のために、中央アメリカ全体に運河の建設を達成しようとしました。建設の最も戦略的なポイントは、世紀の変わり目にコロンビアの国の一部であったパナマの50マイルの地峡を横切ることでした。ルーズベルトはコロンビア政府と交渉し、時にはプロジェクトを撤去してニカラグアを通じて建設すると脅迫し、コロンビアがパナマ全土の土地のリースを米国に1,000万ドルと追加の支払いと引き換えに許可する条約に合意するまで年間レンタル料$ 250,000。しかし、問題は解決にはほど遠いものでした。コロンビアの人々は、米国への土地の喪失に憤慨し、支払いが低すぎると感じました。国民の抗議の影響を受けて、コロンビア上院は条約を拒否し、ルーズベルトに運河はないことを知らせた。
ルーズベルトは今、「大きな棒」を振るうことを選んだ。ジャーナリストへのコメントで、彼は、パナマの人々がコロンビアに反乱を起こし、自国を形成することを選択した場合、米国がパナマの人々を強力に支援することを明らかにしました。1903年11月、彼は、表面上は練習のために、アメリカの戦艦をコロンビアの海岸に送りました。パナマ革命が展開するにつれ、軍艦はコロンビアがパナマの蜂起を鎮圧するために追加の軍隊をこの地域に移動させることを効果的に阻止しました。1週間以内に、ルーズベルトはすぐにパナマの新しい国を認識し、彼らを世界社会に歓迎し、同じ条件（1,000万ドルと年間25万ドルのレンタル料金）は、以前にコロンビアに提供していました。革命が成功した後、パナマはアメリカの保護区になり、1939年までその状態を維持しました。
パナマの勝利が確保されると、アメリカの支援、運河の建設は1904年5月に始まりました。作戦の最初の年の間、アメリカは主にadeを建設するために働きましたクォーター住宅、カフェテリア、倉庫、機械工場、および以前のフランスの取り組みでは考慮されていなかったインフラストラクチャの他の要素。最も重要なことは、ウォルターリード博士がマラリアと黄熱病の蔓延における蚊の役割を発見した後の燻蒸システムと蚊帳の導入により、死亡率が低下し、労働者とアメリカ生まれの監督者の間の駆け出しの士気が回復したことです。同時に、運河の建設を計画したアメリカ人エンジニアの新しい波。彼らは海面の運河ではなくロックシステムを構築することを決定しましたが、労働者は100を超える新しいレールに取り付けられた蒸気ショベルを使用して1億7000万立方ヤード以上の地球を掘削しなければなりませんでした。仕事に興奮したルーズベルトは、在任中に国を離れた最初の現職の米国大統領になりました。彼はパナマに旅行し、そこで建設現場を訪れ、蒸気シャベルで順番を取り、汚れを取り除きました。運河は1914年に開通し、世界の貿易と軍事防衛のパターンが恒久的に変化しました。
繰り返し発生する地滑りにより、クレブラカットの発掘は、パナマ運河の建設において最も技術的に困難な要素の1つになりました。