1917年12月19日、ナショナルホッケーリーグ（NHL）の4チームが新進リーグの最初の2試合でプレーします。 NHLは、設立当初、カナディアンズとワンダラーズ（両方ともモントリオール）、オタワセネターズ、ケベックブルドッグ、トロントアリーナ（当時はトロントホッケークラブとして知られていました）の5つのフランチャイズで構成されていました。モントリオールチームは、カナディアンズがオタワを7-4で下し、ワンダラーズがトロントを10-9で下したため、初日に2勝しました。
最初のプロアイスホッケーリーグは、国際プロホッケーリーグでした。 1904年ミシガン州。それが折りたたまれた後、2つの大きなリーグがカナダに出現しました：全米ホッケー協会（NHA）とパシフィックコーストリーグ（PCL）。 1914年、2つのリーグはチャンピオンシップシリーズを行い、優勝者には、1892年にカナダの英国総督であるスタンリー卿からカナダのアマチュアホッケーリーグに寄贈された有名なシルバーボウルが授与されました。NHAは第一次世界大戦中に活動を停止しました。戦後、カナダの5つのエリートチームが代わりにNHLを結成しました。その初期の敗北にもかかわらず、トロントは就任シーズンを勝ち取り続けました。 1918年3月、彼らはPCLチャンピオンであるバンクーバーミリオネアをスタンレーカップで3対2で破りました。
1926年までに、PCLは崩壊し、NHLの10チームは2つの部門に分かれました。スタンレーカップ選手権の各シーズンの終わりに、東部会議と西部会議の2つの部門のチャンピオンが互いに向き合うようになりました。