誰が最初の火を始めましたか？ –SAPIENS

1981年の映画「人類創世」では、ネアンデルタール人のグループが、寒くて荒涼とした風景を移動しながら、小さな残り火を燃やし続けるのに苦労しています。意味は明らかです。残り火が消えると、料理をしたり、暖かく過ごしたり、オオカミから身を守ったり、つまり生き残ることができなくなります。この映画はまた、これらのネアンデルタール人が火をつける方法を知らないことを明らかにしています。

ネアンデルタール人がヨーロッパと西アジアの大部分を占領した約25万年から4万年前の中期旧石器時代、気候には今日と同様のいくつかの主要な温暖期が、寒冷条件と非常に寒冷な条件の間の数十のシフトを含む2つの主要な寒冷期によって支配されていました。人類創世は、寒い時期（映画のタイトルカードによると80、000年前）のヨーロッパの一般的に正確な描写を提示しましたが、ほとんどすべての研究者は、ネアンデルタール人ができないという提案で映画が完全に間違っていることに同意しました火をつける。今、私たちのチームがフランスで行った新しいフィールドワークは、いくつかの長年の仮定と矛盾し、映画がずっとそれを正しく持っていたかもしれないことを示しています。

従来の考え方では、人間の祖先が支配権を握っています。ネアンデルタール人が約25万年前にやってくるずっと前の、先史時代の非常に早い段階で、火の生成能力を含めて。多くの研究者にとって、この見解は、100万年以上前の火の残留物があるアフリカの少数の場所の発見によって支持されてきました。しかし、それは1つのアイデアの単純な論理にも支えられています。私たちの祖先がアフリカを離れ、ヨーロッパとアジアのより高く、しばしばはるかに寒い緯度に火を使わずに植民地化できたとは想像しがたいです。

結局のところ、ネアンデルタール人は、季節的な気温が今日のスウェーデン北部に存在する気温と類似していた複数の期間にヨーロッパに住んでいました。 （当時、北ヨーロッパは巨大な氷床で覆われていました。）トナカイ、馬、マンモスの群れが生息する広大で極寒の草原がありました。火はネアンデルタール人がそれらの動物を調理することを可能にし、肉を噛みやすく、より栄養価の高いものにしました。そして、おそらくもっと重要なことは、それはネアンデルタール人が最も寒い時期に暖かく保つのを助けたでしょう。

この考え方は、私たちの発火能力がネアンデルタール人よりずっと前に始まったという長い間普及している概念の基礎です。 、火花として-広く迅速に広がり、今日まで途切れることなく、人間の生活に不可欠であり続けている単一の技術的発見。しかし、より最近の証拠（その一部は私たち自身のフィールドワークからのもの）は、ヒト族の火の使用が単一の発見によって特徴づけられなかったことを示しています。開発のいくつかの段階で構成されている可能性が高く、これらの段階がいつ発生したかはまだわかりませんが、それぞれが数十万年続いた可能性があります。

最初の段階で、私たちの祖先は安全に火と対話することができたと推測します。言い換えれば、彼らは単にそれから逃げるのではなく、それがどのように機能するかをよく知っていたのです。この段階をより深く理解するために、西アフリカでチンパンジーと野火との相互作用を研究したアイオワ州立大学の霊長類学者ジル・プルエッツが、私たちの最も近い生きている親戚であるチンパンジーについて行った研究に目を向けることができます。 Pruetzは、チンパンジーが火の振る舞いを明確に理解しているため、ほとんどの動物が通常持っている火の恐怖を失っていることを発見しました。実際、プルエッツは、数メートル離れた場所から山火事の進行を監視し、燃え尽きた地域で餌を探すために移動するチンパンジーを観察しました。したがって、チンパンジーは火を作ることも封じ込めることもできませんが、火が風景を横切ってどのように移動するかを理解し、この知識を自分たちの利益のために使用します。約400万年前から約200万年前まで東アフリカに住んでいた私たち自身の初期の祖先、おそらくアウストラロピテクスの小グループの間で同様のシナリオが展開されることを想像するのは難しいことではありません。第1段階は、先史時代の多くの期間にわたって続いていた可能性があります。

第2段階は、人々が実際に火を制御できるようになるときです。生活圏—しかし彼らはまだ山火事のような自然の源からそれを得ていました。いくつかの理由から、この段階がいつ発生したかを特定することは困難です。 1つは、非常に古い火災に対するいくつかの主張が単に間違っていたということです。たとえば、中国の有名な周口店遺址では、70万年前のホモ・エレクトスの火の残骸と考えられていたものが、木炭や灰に似た自然の堆積物であることが判明しました。

2番目、おそらくほとんどの重要なのは、最も初期の火の残骸のいくつかが、洞窟の内部ではなく、屋外の環境で発見され、孤立した破片、焼けた骨の小さな散乱、または変色した堆積物のパッチで構成されていることです。これらの残留物が類人キャンプファイヤーの残骸である可能性はありますが、可能性は低いものの、自然に発生する山火事によって生成された可能性もあります。毎年、雷はアフリカ、アジア、ヨーロッパで何万もの山火事を引き起こします。過去には、これらのいくつかは、骨、石器、堆積物など、類人収容所の残骸を燃やしていたでしょう。このような場合、火の残骸はサイトのヒト族の占領とは何の関係もありません。

最終段階で、人間は火の作り方を学びましたが、これがいつ起こったのかはまだわかりません。約40万年前から、自然の火が燃えない洞窟の中に木炭や灰が集中している無傷のキャンプファイヤー、つまり「炉床」など、人間が制御する火のより良い証拠を見つけ始めています。そのような証拠のあるサイトの数は劇的に増加します。したがって、この時点までに、一部の地域の一部のホミニンが火を管理し、それによって火を制御できることは明らかですが、火を消すことができるかどうかは未解決の問題のままです。

2000年の間2010年、私たちの研究チームは、石器技術に焦点を当てた3人の古石考古学者と、考古学的遺跡の形成方法を研究する2人の地質考古学者で構成され、ペリゴルド地域の2つの中部古石遺跡であるPechdel’AzéIVとRocdeMarsalを発掘しました。 PechIVとRocde Marsalは、10万年から4万年前まで、現代人であるホモサピエンスがヨーロッパに到着した頃に、ネアンデルタルの小グループによってキャンプ場として定期的に使用されていた洞窟です。

Pech IVの発掘中に私たちが行った興味深い発見のひとつは、火の使用の驚くほど豊富な証拠でした。洞窟の岩盤の床に直接置かれている最下部の堆積物では、10万年前に個々のキャンプファイヤーが建てられた場所を示す、木炭、灰、焼けた遺物でいっぱいの厚さ40センチの層が見つかりました。何千もの石器もあり、その多くは近くの火事で偶然に焼かれていました。 （旧石器時代の人々は毎日石器を製造、使用、廃棄していたため、彼らの占領地は、獲物の動物からの骨片とともに、これらの遺物でいっぱいであり、最終的には時間の経過とともに蓄積した堆積物に埋もれていました。使用されたサイトは、廃棄された道具や骨の集中の上に火をつけるしかありませんでした。）

Roc de Marsalでも同様の証拠が見つかりました。この証拠には、数万を含む連続した層の厚いシーケンスもあります。石器と屠殺された動物の骨の。 Pech IVと同じように、Roc de Marsalの最も古い層には、数十の無傷の炉床を含む豊富な火災の証拠が含まれていたため、数日前に放棄された可能性があるように見えました。

他の、さらに古いサイトも火災の良い証拠を提供したので、これらの2つのサイトで火災の兆候を見つけても驚くことではありません。そして、発火が「発見」されるとすぐに日常生活の一部になるという火花の一般的な概念を考えると、PechIVとRocdeMarsalのネアンデルタール人は火の作り方を知っていると単純に仮定しました。

しかし、これらの場所からの他の証拠はすぐにその概念に疑問を投げかけました。1つは、どちらの場所も上層に火の兆候を示さなかったということです。最初は、古石の人々は洞窟の口に住む傾向があるので、風や水によって、木炭や灰などの火の一時的な痕跡が取り除かれましたが、同時に、これらの上層で見つかった何千もの石の道具や動物の骨はほとんど燃えていませんでした。火があった場合、これらは結局のところ、風や水などの侵食過程では、燃えた物を選択的に取り除き、燃えなかったものを残すことはできません。したがって、後の時期にこれらの場所で火が使われたことはほとんどなかったことが明らかでした。 。

これは奇妙に思えました。特に、古い層は温暖な気候の時期にさかのぼり、最近の層はそうではないためです。火— 70、000年から40、000年前に堆積しました。これは、氷河がヨーロッパの大部分に再び広がるにつれて、寒さが増す時期でした。これはいくつかの本当に興味深い質問を提起しました：なぜネアンデルタール人は暖かさの必要性が最も重要である寒い時期に火の使用をやめたのですか？そして、彼らが暖かい時期にのみ火を使っていたとしたら、彼らはそれを何のために使っていたのでしょうか？料理は1つの可能性ですが、なぜ彼らは寒い時期に食べ物を料理しなかったのでしょうか？

寒い時期ではなく暖かい時期に火をつけることはほとんど意味がありませんでした。燃料を利用できるかどうかだけの問題ではありません。木は暖かい時期にはるかに一般的ですが、効果的な燃料でもある（そしてペックIVでの火事に使用された）動物の骨は、暖かい時期と寒い時期の両方で豊富です。これは1つの考えられる説明を残します：この時点のネアンデルタール人はまだ火との相互作用の第2段階にありました-彼らはそれが利用可能であったときに自然に発生する火を集めていましたが、まだ自分で火を起こす技術を持っていませんでした。

今日では、落雷による自然火災は、温暖な場所でも、年間の暖かい時期でも、暖かい条件ではるかに頻繁に発生することがよく知られています。同様に、雷は更新世の時代の暖かい時期（およそ260万年前から約10、000年前まで続いた）の方が寒い時期よりもはるかに蔓延していたでしょう。ネアンデルタール人が自分で火を起こす能力を欠いていて、自然の火からしか火を得ることができなかった場合、暖かい時期には炉床の証拠がはるかに多くなり、寒い時期には炉床の証拠が少なくなると予想されます。そのため、ネアンデルタール人はまだ火との相互作用の第3段階に入っていなかった可能性があります。その技術開発は他の場所で、または後で発生しました。

PechIVとRocde Marsalの証拠は、これらの場所のネアンデルタール人が長期間だけでなく火事もなく生きていたことを明確に示していますだけでなく、最も寒い時期にも。これだけでも、彼らがどのように生き残ることができたかについて、さらに多くの疑問が生じます。彼らが衣服を作ることができるという明確な証拠はありません（今日の一部の研究者は、ネアンデルタール人が非常に粗雑であったとしても、いくつかの衣服を作っている可能性が高いと考えているようですが）、おそらくネアンデルタール人についての古い理論-彼らは本当に毛深い-正しい。 （この概念は、1900年代初頭から、ネアンデルタール人の人間性を奪うと見なされたため、後の数十年で破棄されました。）また、調理する必要のない食品、特に肉に依存していたことも意味します。

したがって、今日、私たちは火の使用者に義務付けられていますが、何らかの形で火がなければ生き残ることはできませんでしたが、私たちの調査によると、ネアンデルタール人にはそのような依存はありませんでした。おそらく後期旧石器時代（4万年から1万年前）に火事依存が生じ、新石器時代の初め（約1万年前の中東）に農業が発達するまでに存在したことはほぼ確実です。しかし、まだわからないことがたくさんあります。

チンパンジーが山火事と効果的に相互作用できる場合、アウストラロピテクスアファレンシスなど、初期のヒト族の一部にも同じことが当てはまると考えられますか？人類創世に描かれ、おそらくネアンデルタール人によって実践されているように、私たちの類人猿の祖先が最初に燃えている物質を集めてキャンプ場に持ち帰り始めたのはいつですか？そしてもちろん、人間が最初に火をつける方法を学んだのはいつですか？これらは未解決のまま残っている謎のほんの一部です。

火の特性を利用する能力は、私たちの進化の過去における最も重要な技術的進歩の1つです。しかし、私たちが今認識しているのは、それは単一の事故や天才の脳卒中の結果ではなかったということです。代わりに、それはおそらく数十万年にわたって展開されたプロセスでした。そしてネアンデルタール人にとって、このプロセスは激しい寒さの時期によって中断されました。そこでは、火の恩恵が最大であったとき、彼らは単にそれなしでやらなければなりませんでした。

火の探求の終わりに向かって、若いホモサピエンスの女性がネアンデルタール人の小グループに、手ドリル技術を使用して残り火を作成することによって火を起こす方法を教えています。現代人がヨーロッパに到着する前に発火技術を開発し、おそらくそれをネアンデルタール人と共有した可能性は確かにありますが、そのようなシナリオは、現時点では純粋な憶測のままです。

しかし、明らかになったのは、ホモサピエンスがヨーロッパに到着する前に、旧石器時代のいとこたちは、火のない寒い土地で数か月または数年を過ごしただけでなく、生涯、何世代にもわたって過ごしたということです。 たとえ、つま先から冷気を取り除き、肉を調理し、精神を高揚させるための炉床の温かい輝きがなくても。

この記事は大西洋で再発行されました。