スエズ危機は、エジプトのガマールアブデルナセル大統領がイギリスとフランスが所有するスエズ運河を国有化したときに始まります。
スエズ運河を結ぶエジプト全土の地中海と紅海は、1869年にフランスの技術者によって完成されました。次の87年間、それは主にイギリスとフランスの支配下にあり、ヨーロッパは中東からの石油の安価な輸送ルートとしてそれに依存していました。
第二次中東戦争後、エジプトはスエズ運河地帯からの英国軍の避難を迫り、1956年7月、ナセル大統領はナイル川に大規模なダムを建設するための通行料を請求することを期待して運河を国有化しました。これに応じて、イスラエルは10月下旬に侵攻し、イギリス軍とフランス軍は11月上旬に上陸し、運河地帯を占領しました。ソビエト、米国、国連の圧力を受けて、英国とフランスは12月に撤退し、イスラエル軍は1957年3月に出発しました。その月、エジプトが運河を支配し、商業輸送に再開しました。
10年後、エジプトは、6日間の戦争とイスラエルによるシナイ半島の占領に続いて、運河を再び閉鎖しました。次の8年間、シナイをエジプトの他の地域から隔てるスエズ運河は、エジプト軍とイスラエル軍の間の最前線として存在していました。 1975年、エジプトのアンワル・エル・サダト大統領は、イスラエルとの会談後、平和のジェスチャーとしてスエズ運河を再開しました。今日、平均50隻の船が毎日運河を航行し、年間3億トン以上の商品を運んでいます。