量的緩和（QE）は、経済におけるマネーサプライを増やすために中央銀行が実施する可能性のある一連の型破りな金融政策です。量的緩和（QE）政策には、国債（公債を参照）やその他の証券などの資産の中央銀行による購入、直接貸付プログラム、および信用状態を改善するために設計されたプログラムが含まれます。量的緩和政策の目標は、金融システムに流動性を提供することによって経済活動を後押しすることです。そのため、量的緩和政策は拡張的な金融政策と見なされています。
現代の中央銀行が使用する主要な政策手段は、彼らが管理できる短期金利です。たとえば、米国の中央銀行である連邦準備銀行（FRB）は、金融政策を実施する手段としてフェデラルファンド金利を使用しています。連邦準備制度は、景気後退などの経済的困難の時期にフェデラルファンド金利を引き下げます。より低いフェデラルファンド金利は他の金利を下げるのを助け、銀行や他の貸付機関が消費者や企業に比較的低金利のローンを提供することを可能にします。クレジットが安いと消費者や企業が購入しやすくなるため、経済活動を後押しする効果があります。
中央銀行は、短期金利の調整が効果的でなくなった状況でQE政策を採用します。主にゼロに近づいたため、または銀行が経済をさらに後押しする必要があると考えた場合。 1990年代初頭、何度も引き下げられた後、短期金利がほぼゼロに達したとき、日本の中央銀行は、銀行に直接資金を貸して、戦うために融資を行うために必要な流動性を提供することを選択しました。国を苦しめている経済停滞。同様に、欧州中央銀行とイングランド銀行は、2007年から2008年の金融危機後の崩壊を防ぐために、銀行システムに数十億ドルの直接貸付と資産購入を注入しました。 FRBはまた、金融機関からの住宅ローン担保証券や国債の購入など、危機を緩和するためのいくつかの量的緩和プログラムを実施しました。 2008年から2014年の間に、FRBは市場から3.7兆ドル相当の債券を購入し、その期間中に保有する債券を8倍に増やしました。
QE政策の欠点の1つは、過度に使用するとインフレが急増する可能性があることです。十分な流動性は、多すぎるローンと多すぎる購入につながり、価格に上向きの圧力をかけます。そのため、中央銀行は比較的まれに量的緩和政策に訴える傾向があり、一般に、現金が必要な場合の金融システムの支援と、起こりうるインフレ圧力からの保護との間の微妙なバランスを維持しようとします。