水星は太陽系で最小の惑星です。 （冥王星は以前はタイトルを保持していましたが、準惑星に格下げされました。）その表面は私たちの月に似ていますが、小さな惑星は地球自体に匹敵する密度を持っています。
半径、直径、円周
水銀の直径は3,030マイル（4,878 km）で、米国大陸のサイズに匹敵します。これにより、地球のサイズの約5分の2になります。木星の月のガニメデと土星の月のタイタン。
しかし、それはそのサイズにとどまるつもりはありません。小さな惑星は縮小しています。 NASAのマリナー10号の宇宙船が、1970年代に地球を訪れたとき、世界が縮んでいることを示唆する崖と呼ばれる異常な特徴を特定しました。惑星の高温の内部が冷えると、表面が引き寄せられます。惑星は岩が1つしかないため、地球上にある無数の構造プレートではなく、層がそれ自体を押して崖を作成します。
NASAのMESSENGER宇宙船が撮影した約6,000の崖に関する2014年の調査によると、水星は半径方向に4.4まで収縮したことが示唆されています。 45億年前の誕生から7キロマイル。この発見は、惑星の内部進化のモデルとその表面での観測とのバランスをとるのに役立ちました。
「これらの新しい結果は、熱履歴モデルと水星の収縮の推定値との間の数十年前のパラドックスを解決しました」、ポールバーン惑星地質学者であり、カーネギーの地磁気学部のMESSENGER客員調査員は、声明の中で次のように述べています。「現在、熱の生成と損失、および世界的な収縮の歴史は一貫しています。」
惑星の平均半径は1,516マイル（2,440 km）で、赤道での円周は9,525マイル（15,329 km）です。地球などの一部の惑星は、急速に回転するため、赤道でわずかに膨らんでいます。水星はその軸を中心に非常にゆっくりと回転するため、天文学者はかつて惑星が整然とロックされており、片側が常に近くの太陽に面していると考えていました。実際、惑星は58.65地球日に1回、その軸を中心に回転します。だからそれは2回に3回だけ回転します水星の年。ゆっくりとした回転により、極と赤道での惑星の半径が等しく保たれます。
密度、質量、体積
水銀の質量は3.3×1023キログラムです。この質量は次のように含まれています。体積は146億立方マイル（608億立方キロメートル）です。水星の質量と体積は地球の約0.055倍にすぎません。
しかし、水星の小さな質量は小さな物体の中に閉じ込められているためです。 、惑星は太陽系で2番目に密度が高く、1立方センチメートルあたり5.427グラム、つまり地球の密度の98パーセントの重さがあります。地球だけがより密度が高いです。他の点では月に似ている惑星のこの高密度は、惑星の内部の構成について興味深い質問を提起します。
水星のサイズが小さいため、特に、水星の場合、重要な大気を保持するには弱すぎます。それが太陽から受ける絶え間ない爆撃。惑星の大気は薄いですが、太陽風によって絶えず宇宙に吹き飛ばされています。太陽から入ってくる熱を安定させるのに役立つ大気がなければ、惑星は太陽系で最も変化する温度変動のいくつかを誇っています。
表面の特徴
水星の表面は地球の月の表面に非常に似ており、太陽系の寿命の初期と惑星の形成中に激しい爆撃からクレーターが残っています。マリナー10宇宙船によって撮影された画像は、328からの範囲のクレーターを示しています直径100m（100 m）から808マイル（1,300 km）まで。惑星のスカープのいくつかは1.86マイル（3 km）に達します。
水星はまた、くぼみを誇っています。惑星に固有。くぼみは水星の表面で最も若くて明るい特徴のいくつかであり、サイズは幅60フィートから1マイル以上、深さ60から120フィートの範囲です。大気がないため、くぼみは「風や雨によって彫られたものではありません。代わりに、衝撃に突然さらされた後に蒸発する揮発性鉱物が原因である可能性があります。
「これらのくぼみは大きな驚きでした」とDavidジョンズホプキンス大学応用物理研究所の科学チームメンバーであるブルーエット氏は声明のなかで、「私たちはマーキュリーを遺物と考えてきた。衝突クレーターを除いて、もうそれほど変わっていない場所だ」と述べた。しかし、くぼみはそれらが発見されたクレーターよりも若いように見えます。つまり、水星の表面はまだ驚くべき方法で進化しているということです。「
皮肉なことに、太陽に最も近い惑星の表面には氷が含まれています（これは最も暑い惑星ではありません。その名誉は金星のために確保されています）。北極と南極は常に影になっており、彼らの床に堆積する氷。レーダーの明るい堆積物が地球から発見され、メッセンジャーはこれらの地域が絶え間ない影の中にあることを確認しました。最終的に、宇宙船はクレーターを直接覗き込み、水氷がクレーター内で安定していることを確認できました。
「陪審員は20年以上の間、太陽に最も近い惑星が豊富な水をホストしているかどうかを検討してきました。恒久的に影になっている極地の氷」と、ニューヨークのコロンビア大学のメッセンジャーの主任研究員であるショーン・ソロモンは声明の中で述べた。
「メッセンジャーは今や全会一致の肯定的な評決を下した。」
編集者注：この記事は、修正を反映するために2018年12月12日に更新されました。元の記事によると、水星の体積は14.6兆立方マイルです。