人口が非常に増えたため、今日生きている人々はこれまでに生きた人々よりも多い生きていた、とそのルーツは1970年代にまでさかのぼるファクトイドは言います。この広く流布している噂のいくつかのバージョンは、これまでに生まれたすべての人々の75パーセントが現在生きていると主張しています。それでも、過去1世紀で人口が4倍になったにもかかわらず、今日生きている人々の数は、これまでに生きた人々の数よりもまだ少ないです。
2002年、人口調査局の人口調査員であるカールハウブワシントンDCの非政府組織であるBureauは、これまでに存在した人の数に関する彼の以前の見積もりを更新しました。これを計算するために、彼は利用可能な人口データを調査して、さまざまな歴史的期間における人口増加率を決定し、それらを使用して、これまでに生まれた人の数を決定しました。
ほとんどの歴史において、人口は、あったとしてもゆっくりと増加しました。国連の人口動向の決定要因と結果によると、この数字は議論の余地がありますが、最初のホモサピエンスは約5万年前に出現しました。この遠い過去と私たちの数についてはほとんど知られていませんが、その時までに紀元前9000年の中東の農業革命の中で、地球は推定500万人を収容しました。
農業の台頭とローマの支配の高さの間で、人口増加は鈍く、人口増加は10分の1未満でした。年間の割合は、西暦1年までに約3億人にまで増加しました。その後、疫病が大勢の人々を一掃したため、合計は減少しました（14世紀の「黒人の死」は少なくとも7,500万人を一掃しました）。 1650年までに世界の人口は約5億人にしか増加しませんでした。しかし、1800年までに、農業と衛生の改善のおかげで、それは10億人以上に倍増しました。そして、ハウブが最後にこれらの計算を行った2002年に、地球の人口は爆発し、62億に達しました。
これまでに何人住んでいたかを計算するために、ハウブは、紀元前5 0000年の2人、つまりアダムとイブから始めて、ミニマリストのアプローチに従いました。次に、彼の過去の成長率と人口ベンチマークを使用して、1,060億人をわずかに超える人々がこれまでに生まれたと推定しました。それらのうち、今日生きている人々はわずか6％であり、75％にはほど遠い。 「ほぼ間違いなく、今日生きている本当の人々はごく一部の人々です」と、ニューヨーク市のロックフェラー大学とコロンビア大学の人口教授であるジョエル・コーエンは言います。
この神話がこれまでに有効であるためには、地球上に住む1000億人以上でなければなりません。 「なんて居心地がいい」とコーエンは言う。 「それはもっともらしいとは思えない」と彼は付け加えた。
国連の推定によると、今日、地球上を歩いている人は65億人を超えている。最近、人口はそれぞれ約1.2パーセント増加している。 1960年代後半のピークである年率2.1％から減少しました。一部の先進国、特にフランスと日本では、出生率が非常に低く、人口は実際には減少しています。発展途上国では、人口は増え続けていますが、一部の先進国ではインドなどの国々では、成長率が鈍化しています。
コーエン氏は、今日の人口が2倍の130億人になるとは考えていませんが、1,000億人近くに近づいてもかまいません。国連の最高の予測でさえ、それほど多くの成長を予測しているわけではない、と彼は言います。2050年の世界の推定値は73億人から107億人の範囲です。中央値、そしておそらく89億の予測は、成長率の漸進的な減速に依存しています。そして国連は、2200年以降、世界の人口は100億人で安定すると予測しています。この速度では、生者が死者を上回ることは決してありません。