Inmitten einer Depression und eines starken Rückgangs seiner musikalischen Karriere kommt der legendäre Country-Sänger Johnny Cash am 13. Januar, um für Insassen im kalifornischen Folsom Prison zu spielen , 1968. Das Konzert und das anschließende Live-Album brachten ihn zurück in die Charts und definierten seine Karriere neu.
Trotz seines Outlaw-Images ging Cash nie ins Gefängnis, abgesehen von ein paar Nächten, die in verschiedenen Bereichen austrockneten Es war nicht seine eigene Erfahrung, sondern der Krimi Inside the Walls of Folsom Prison, der ihn dazu inspirierte, „Folsom Prison Blues“ zu schreiben, der 1956 ein bescheidener Hit für Cash war. Das Lied, charakteristisch traurig, stammt aus dem Standpunkt eines Insassen, der „im Folsom-Gefängnis festsitzt“, nachdem er einen Mann in Reno erschossen hat, „nur um ihn sterben zu sehen“ – Cash erklärte, er wolle sich den sinnlosesten Grund ausdenken, den der Sprecher für einen Mord hätte ausdenken können. Ein Jahrzehnt später hatte Cashs Alkoholismus und seine Abhängigkeit von Pillen einen März genommen ked Tribut an seiner Gesundheit. Cash war in Gefängnissen in ganz Amerika beliebt und war dafür bekannt, mit inhaftierten Fans zu korrespondieren. Es wurde erstmals 1966 auf Vorschlag eines örtlichen Predigers in Folsom gespielt. Zwei Jahre später, als er etwas brauchte, um seine Karriere anzukurbeln, überzeugte er seine Plattenfirma, ihn dort ein Live-Album aufnehmen zu lassen.
Cash fühlte sich persönlich dafür verantwortlich, eine gute Show bei Folsom zu zeigen. In den Tagen vor dem Konzert probte er fieberhaft und brachte sich selbst „Greystone Chapel“ bei, ein Lied, das vom Folsom-Insassen Glen Sherley geschrieben wurde. Trotz der Anwesenheit bewaffneter Wachen auf den Gehwegen über ihnen und des Verbots des Direktors, während der Show zu stehen, war das Publikum von Cash lautstark, belebte die Darsteller und verlieh der Live-Aufnahme einen einzigartigen Schwung. Cash hat die Setlist auf die Gefangenen zugeschnitten, einschließlich des Namensvetter-Songs und endend mit „Greystone Chapel“. Das Album ging an Nr. 1, ebenso wie ein nachfolgendes Album, das in San Quentin aufgenommen wurde, und plötzlich war Cash wieder ein bekannter Name.
Die ikonische Aufführung verband Cash dauerhaft mit Gefangenen in der amerikanischen Phantasie. In seinem Lied „Man in Black“ aus dem Jahr 1971 erklärt Cash, dass er seine dunkle Kleidung in Solidarität mit „den Armen und den niedergeschlagenen“ sowie „dem Gefangenen, der sein Verbrechen lange bezahlt hat“ übernommen hat. Cash sagte vor dem Kongress aus und traf sich 1972 mit Präsident Richard Nixon, um die Gefängnisreform zu besprechen. Für den Rest seiner Karriere setzte er seinen Kreuzzug im Namen der Inhaftierten fort. Live at Folsom Prison ist ein Beweis für die Verbundenheit, die er mit Insassen empfand, und ein wichtiger Eintrag im Kanon der amerikanischen Musik des 20. Jahrhunderts.
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