많은 동물 행동이 성별에 따라 다르므로 성적 이형성 (이형성은 두 가지 형태를 갖는 것을 의미)이라고합니다. 이러한 성적으로 이형적인 행동의 대부분은 생식 레퍼토리의 일부입니다. 송 버드에서 좋은 예가 분명합니다. 많은 종에서 수컷은 복잡한 노래를 만드는 반면 암컷은 그렇지 않습니다. 수컷 새의 노래 생성은 성장과 연결성이 중요한 발달 기간 동안 테스토스테론의 존재에 의존하는 특정 뇌핵의 활동에서 발생합니다 (24 장의 상자 B 참조). 설치류의 경우 많은 성적으로 이형적인 행동이 번식과 관련이 있습니다. 예를 들어 성관계를위한 생식기 프라이밍과 성관계를 갖는 동안 가정되는 고정 관념적 위치 (여성의 경우 전만증, 남성의 경우 장착)가 있습니다. 성행위와 관련된 구애 및 행동이 이형적일 수있는 것처럼, 둥지 짓기, 새끼 돌보기, 먹이 찾기, 간호 등과 같은 다른 생식 행동은 암컷과 수컷에서 두 가지 다른 형태를 취할 수 있습니다. 인간의 경우 성 정체성에 대한 감각, 성 파트너의 선택, 공간적 사고 및 생식 기능과 직접 관련이없는 행동을 포함하여 남성과 여성의 서로 다른 행동은 훨씬 더 미묘 할 수 있습니다. 언어 사용.
인간과 동물의 행동 차이는 기본 신경 회로의 세부 사항에 기반합니다. 따라서 신경 생물 학자들은 오랫동안 성적으로 설명 할 수있는 암컷과 수컷의 뇌 차이를 찾아 왔습니다. 이형 적 행동과 다음 섹션에서 설명하는 바와 같이 많은 예를 발견했습니다. 신경계의 이러한 차이는 그들이 야기하는 행동 적 차이와 같이 성적으로 이형 적이라고도합니다. 그러나 뇌의 차이는 설치류와 같은 동물은 종종 두 가지 다른 형태를 가지고 있습니다. 인간의 암컷과 수컷에서 이러한 신경 차이는 아마도 연속체에 따라 다를 것입니다.