최근 수십 년 동안 과학자들은 얼마나 많은 종을 찾을 수 있는지 더 나은 방법을 모색했습니다. 1988 년 옥스퍼드 대학의 진화 생물학자인 로버트 메이는 육지 동물이 작아 질수록 다양성이 증가한다는 것을 관찰했습니다. 그는 우리가 포유류와 새와 같은 대부분의 큰 동물 종을 발견했을 것이라고 생각했기 때문에 그 다양성을 사용하여 작은 동물의 다양성을 계산했습니다. 그는 결국 천만에서 5 천만 종의 육지 동물을 추정했습니다.
다른 추정치의 범위는 최소 3 백만에서 최대 1 억입니다. Mora 박사와 그의 동료들은이 모든 추정치가 어떤 식 으로든 결함이 있다고 믿었습니다. 가장 심각한 것은 사용 된 방법의 신뢰성을 확인하기 위해 사용 된 방법을 검증 할 방법이 없었습니다.
새로운 추정치를 위해 과학자들은 분류 학자가 종을 분류하는 방법을 기반으로 자체 방법을 고안했습니다. 각 종은 속이라는 더 큰 그룹에 속하며 가족이라는 더 큰 그룹에 속합니다. 예를 들어, 우리 인간은 약 5,500 종의 다른 종과 함께 포유류 계열에 속합니다.
2002 년 로마 대학의 연구자들은 이러한 상위 그룹을 사용하여 다양성을 추정 한 논문을 발표했습니다. 이탈리아 주변 식물의. 세 곳의 다른 사이트에서 그들은 속, 가족 등의 수를 기록했습니다. 피라미드의 층과 같이 각 사이트의 하위 그룹보다 높은 수준의 그룹이 적었습니다. 과학자들은 나머지 부분을 기반으로 피라미드의 바닥층이 얼마나 큰지 추정 할 수 있기 때문에 각 사이트에 얼마나 많은 종이 있었는지 추정 할 수있었습니다.
그 당시이 논문은 거의 눈에 띄지 않았지만 Mora 박사와 그의 동료들은이 방법을 사용하여 지구상의 모든 종을 추정하기를 희망하면서 그것을 포착했습니다. 그들은 1750 년 이래로 새로운 종류의 동물 발견을 차트로 작성했습니다. 총 수는 처음 150 년 동안 급격히 증가한 후 최고조에 이르렀습니다. 이는 우리가 모든 종류의 동물을 찾는 데 가까워지고 있다는 신호입니다. 그들은 다른 높은 수준의 그룹의 발견 속도도 느려지고 있음을 발견했습니다. 과학자들은 포유류와 새와 같이 잘 연구 된 그룹의 총 종 수를 추정하기 위해 분류 학적 피라미드를 구축했습니다. 그들은 지속적으로 좋은 예측을했습니다.
그 방법에 확신을 가지고 과학자들은 모든 주요 종 그룹에이 방법을 사용하여 예를 들어 770 만 종의 동물과 298,000 종의 식물을 추정했습니다. 땅이 지구 표면의 29 %를 차지하지만 과학자들은 이곳에 세계 종의 86 %가 살고 있다는 결론을 내 렸습니다.
“나는 이것이 중요한 질문에 대한 흥미롭고 상상력이 풍부한 새로운 접근 방식이라고 생각합니다. 오늘날 지구상에 실제로 얼마나 많은 종이 살아 있는지”라고 메이 경은 말했다.