Korallenbleiche

Bleichen von Korallen, Aufhellen von Korallen Dies resultiert aus dem Verlust der symbiotischen Algen einer Koralle (Zooxanthellen) oder dem Abbau des photosynthetischen Pigments der Algen. Das Bleichen ist mit der Zerstörung von Korallenriffen verbunden, in denen ungefähr 25 Prozent aller Meeresspezies beheimatet sind.

Das Bleichen von Korallen hat verschiedene Ursachen. Es kann aus einem Anstieg der Meerwassertemperatur resultieren, insbesondere wenn es mit einer erhöhten Sonneneinstrahlung (z. B. ultravioletter Strahlung) verbunden ist, oder es kann durch Änderungen in der Meerwasserchemie (z. B. aufgrund von Versauerung oder Verschmutzung des Ozeans) oder einem erhöhten Sedimentgehalt verursacht werden in Meerwasser oder die Exposition einer Koralle gegenüber Natriumcyanid (eine Chemikalie, die beim Fangen von Korallenrifffischen verwendet wird). Unter solchen Bedingungen können die Zooxanthellen erhebliche Mengen ihrer photosynthetischen Pigmentierung verlieren, was die Photosyntheseraten verringert und ein Bleichen erzeugt. Studien haben außerdem gezeigt, dass sich die Chemikalien in Sonnenschutzmitteln und anderen Körperpflegeprodukten in Gebieten mit erheblichem Meerestourismus und Freizeitnutzung durch Menschen ansammeln und Virusinfektionen in Hartkorallen fördern können, die zum Bleichen führen. Die Exposition gegenüber erhöhten Temperaturen und Sonneneinstrahlung führt auch dazu, dass Zooxanthellen ungewöhnlich große Mengen reaktiver Sauerstoffspezies (Moleküle, die Sauerstoff und mindestens ein ungepaartes Elektron enthalten) produzieren, die sowohl für die Algen als auch für ihre Korallensymbionten toxisch sind. Diese Veränderungen führen letztendlich zu einem Zusammenbruch der symbiotischen Beziehung, die durch die physikalische Trennung der Zooxanthellen von ihren Korallenwirten gekennzeichnet ist. Wenn Zooxanthellen die Koralle nicht innerhalb weniger Monate nach ihrer Abreise neu besiedeln, kann ihre Abwesenheit zum Tod einzelner Korallen sowie der Korallenkolonie führen, zu der sie gehören. Angesichts der Tatsache, dass sowohl die Versauerung der Ozeane als auch die steigenden Meerestemperaturen mit der globalen Erwärmung verbunden sind, stellt der anthropogene Klimawandel eine große existenzielle Bedrohung für Korallenriffe weltweit dar.

Weil Korallenkolonien als Fundamente von Korallenriff-Ökosystemen, deren Niedergang zu einem Verlust des Lebensraums für zahlreiche von ihnen abhängige Pflanzen- und Tierarten führen kann. Ohne Lebensraum und Nahrungsquellen können Populationen von riffabhängigen Fischen und anderen Formen des Meereslebens steil abnehmen. Es besteht die Sorge, dass eine weit verbreitete Korallenbleiche dazu führen kann, dass einige Arten lokal ausgestorben sind. In solchen Fällen können sich die betroffenen Korallenökosysteme möglicherweise nicht vollständig von der Störung erholen, da kritische Teile des Ökosystems nicht mehr vorhanden wären. Abgebaute Korallenökosysteme sind auch anfällig für invasive Arten wie Seetang und andere Arten von Algen, die möglicherweise signifikante und lang anhaltende strukturelle Veränderungen an den betroffenen Riffen bewirken.