René Robert Cavelier, Forscher Sieur de La Salle, wurde am 22. November 1643 in der Pfarrei St. Herbland in Rouen, Frankreich, als Sohn geboren von Catherine Geeset und Jean Cavelier. Cavelier war ein wohlhabender Großhändler und „Meister der Bruderschaft Notre-Dame“. Es gab zwei weitere Söhne, Abbé Jean Cavelier und Nicolas Cavelier, einen Anwalt, der ziemlich jung starb, und eine Tochter, die Nicolas Crevel heiratete. Der Titel La Salle, den René Robert annahm, war der Name eines Familienbesitzes in der Nähe von Rouen. La Salle, der am Jesuitenkolleg in Rouen ausgebildet wurde, trat später als Novize in die Gesellschaft Jesu ein, was ihn dazu zwang, sein Erbe aufzugeben. Als er sich für das Priesterleben ungeeignet fühlte, trennte er im Alter von zweiundzwanzig Jahren seine Verbindung zum Orden. Mit nur einer geringen Zulage seiner Familie segelte er 1666 nach Kanada, wo sein Bruder Jean, ein Priester von St. Sulpice, im vergangenen Jahr gewesen war. Die Sulpizier gewährten ihm Land in der Nähe der Stromschnellen von La Chine oberhalb von Montreal, wo er ein befestigtes Dorf gründete, ein erhebliches Interesse am Pelzhandel erwarb und versuchte, indische Sprachen zu lernen.
Seine Fantasie wurde durch Berichte über ein großes Flusssystem beflügelt, von dem er glaubte, dass es in den Golf von fließen muss Kalifornien und bieten Passage nach China. La Salle verkaufte seine Bestände 1669 und unternahm seine erste größere Exploration. Die Desertion seiner Anhänger zwang ihn, kurz vor dem Mississippi zurückzukehren und diese Entdeckung der Joliet-Marquette-Expedition von 1673 zu überlassen. Auf Reisen nach Frankreich in den Jahren 1674 und 1677 erhielt La Salle ein Adelspatent und ein Seigneurialstipendium, das das Fort Frontenac Standort (Kingston, Ontario), dann eine Handelskonzession an das westliche Land. Er baute und startete das erste Segelschiff, das die Großen Seen beförderte, und begann dann ernsthaft, seinen Plan zur Einrichtung einer Kette von Handelsposten im ganzen Land Illinois und im Mississippi umzusetzen. Zu dieser Zeit davon überzeugt, dass der Mississippi in den Golf von Mexiko und nicht in die Südsee (Pazifik) mündete, stellte er sich einen Warmwasserhafen vor, der gegen spanische und englische Einfälle am Golf befestigt war, um seinem Handelsimperium zu dienen.
La Salle widmete die nächsten drei Jahre der Grundsteinlegung seines visionären Plans. Er konsolidierte indische Allianzen und baute ein Unternehmen in Niagara und eine Festung in Illinois. Im Winter 1682 schlitterte er den gefrorenen Illinois River hinunter zum Mississippi und stieg, nachdem der Fluss eisfrei war, mit dem Kanu ab, um am 7. April 1682 die Mündung der Ostpässe zu erreichen. Er beanspruchte für Frankreich alle entwässerten Gebiete Am Fluss benannte La Salle das Gebiet La Louisiane zu Ehren des französischen Königs Ludwig XIV. Ende 1683 kehrte er nach Frankreich zurück und erhielt königliche Unterstützung für eine Reise zum Mississippi durch den Golf von Mexiko, um dort eine Kolonie „in sicherer Entfernung“ vom Fluss zu errichten. Die Reise, die am 24. Juli 1684 von La Rochelle aus segelte, war mit zahlreichen Unglücksfällen verbunden (siehe LA SALLE EXPEDITION). La Salle verfehlte die Mündung des Mississippi und landete seine Kolonisten am 20. Februar 1685 in Matagorda Bay an der texanischen Küste, weil er glaubte, der Mississippi sei nahe. Von seinem Fort St. Louis am Garcitas Creek im heutigen Victoria County aus erkundete er nach Westen, möglicherweise bis zum Pecos River, und nach Osten jenseits des Trinity River, um seinen Standort zu ermitteln. Auf seiner zweiten Reise nach Osten, die seinen Posten am Illinois River erreichen sollte, wurde La Salle am 19. März 1687 von Pierre Duhaut, einem enttäuschten Anhänger, „sechs Meilen“ vom westlichsten Dorf der Hasinai (Tejas) Indianer entfernt, getötet. Diese Beschreibung gibt einen Punkt östlich des Trinity River an, der sich in einiger Entfernung von den am häufigsten genannten Orten in Grimes County oder Cherokee County befindet.
Obwohl die Projekte von La Salle scheiterten, waren seine Erkundungen Wahrzeichen. Er war dafür verantwortlich, das Mississippi-Tal für die Entwicklung und seinen Eintritt in das Tal zu öffnen Der Golf von Mexiko löste eine Erneuerung der spanischen Erkundung in der gesamten Golfregion aus. Seine abortive Kolonie gab den Franzosen einen Anspruch auf Texas und veranlasste die Spanier, Osttexas und Pensacola Bay zu besetzen. Aufgrund von La Salle konnten die Vereinigten Staaten eine registrieren Anspruch auf Texas als Teil des Louisiana-Kaufs, die Grenzfrage zwischen Spanien und den Vereinigten Staaten war bis zum Adams-On-Vertrag von 1819 kompliziert. Doch das Urteil der Geschichte über den Mann wird durch seine Unfähigkeit als Führer getrübt; Von den 200 Kolonisten, die er 1685 in Texas landete, blieben fünf Jahre später kaum fünfzehn am Leben.