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Das Zwischenhirn ist in Thalamus, Hypothalamus und Epithalamus unterteilt . Es gibt zwei eiförmige Thalami im Zwischenhirn, aber nur einen Hypothalamus darunter. Die Hypophyse (Teil des endokrinen Systems sowie des Nervensystems) ist die kleine erbsenartige Struktur, die vom Hypothalamus herabhängt. Der Epithalamus besteht hauptsächlich aus der kleinen tannenzapfenförmigen Zirbeldrüse, die sich in der Mitte hinter dem Zwischenhirn befindet. Wie die Hypophyse ist die Zirbeldrüse sowohl Teil des endokrinen Systems als auch des Nervensystems.
Die beiden Thalami dienen als Verbindungs- und Relaissystem, das afferente (eingehende) sensorische Informationen empfängt und filtert und dann weiterleitet Es wirkt sich auf andere Teile des Gehirns aus, hauptsächlich auf die Großhirnrinde, aber auch auf das Kleinhirn und den Hirnstamm.
Der Hypothalamus reguliert die Körpertemperatur, die Nahrungsaufnahme und den Durst.
Die Hypophyse Drüse reguliert die Sekrete anderer Drüsen im endokrinen System. Es empfängt Signale vom Hypothalamus, um dies zu tun.
Die Zirbeldrüse sezerniert Melatonin, das zur Regulierung der Schlafmuster beiträgt.
Abbildung 10-9. Die Hauptstrukturen innerhalb des Zwischenhirns.