Die Stadt von Karnack, Texas, liegt 15 Meilen von der Grenze zu Louisiana entfernt, eingebettet zwischen den Seen, Bayous- und Baumwollfeldern von Osttexas. Die Stadt mit 400 Einwohnern wird von einem riesigen Herrenhaus eine Meile außerhalb der Innenstadt beherrscht, das vor Ort als „The Brick House“ bekannt ist. Dort trat 1912 Claudia Alta Taylor in die Welt ein.
Als Baby Claudia wuchs, proklamierte ihre Krankenschwester, eine Afroamerikanerin namens Alice Tittle, die zweijährige „Purty als Marienkäferin“. ” Der Spitzname, den sie zunächst verachtete, ist ihr seitdem erhalten geblieben.
Claudias Vater, der herrschsüchtige Thomas Jefferson Taylor, kontrollierte 15.000 Morgen Baumwolle und zwei Gemischtwarenläden. „Mister Boss“, wie ihn die örtlichen Schwarzen nannten, hatte sein kleines Reich in weniger als 15 Jahren unter einem treffend formulierten Schild aufgebaut, das über seinem Gemischtwarenladen in Karnack hing: „T.J. Taylor – Dealer in Everything. “
„ Mein Vater war, gelinde gesagt, ein sehr starker Charakter “, sagte Lady Bird dem Biographen Jan Jarboe Russell.„ Er lebte nach seinen eigenen Regeln. Es war wirklich eine ganze feudale Lebensweise. “
Ihre Mutter, Minnie Taylor, war eine buchstäbliche Frau, die sich in der Abgeschiedenheit von Karnack nie zu Hause fühlte. Sie las Lady Bird oft die klassische griechische und römische Mythologie vor und sehnte sich danach, dass ihre Tochter und zwei ältere Söhne das Leben erleben würden. Aber Minnie hatte wenig Zeit, um diese Überzeugungen der jungen Lady Bird zu vermitteln. Einige Monate schwanger, fiel sie im The Brick House die Treppe hinunter und starb einige Tage später am 4. September 1918. Die fünfjährige Lady Bird würde später sagen, dass ihre deutlichste Erinnerung an ihre Mutter auf ihrem Sterbebett lag.
Lady Bird, jetzt mutterlos, konzentrierte sich auf die Schule und lebte ein etwas einsames Leben in Karnack. Sie war in Klassen ausgezeichnet und belegte angeblich nur den dritten Platz 
, weil sie beim Abschluss keine Rede halten wollte wie der Valedictorian und der Saluditorian.
Mit 15 Jahren überredete Lady Bird ihren Vater, ihr den Besuch der St. Mary’s Episcopal School für Mädchen, einem Junior College in Dallas, zu erlauben. Dort hat sie sich hervorgetan und in jedem Thema A-Punkte erzielt, mit Ausnahme der Wissenschaft, zu der sie sagte: „Das muss wichtig sein. Ich weiß nur nicht warum.“
Mit ihrer Arbeit an St. Mary’s hatte Lady Bird die Wahl zwischen Colleges. Nachdem sie über die Universität von Alabama nachgedacht hatte, fuhr sie 200 Meilen südlich von Dallas zur Universität von Texas in Austin.
Mit einem großen Buick- und einem Neiman Marcus-Konto wollte Lady Bird nichts, als sie 1930, einigen der dunkelsten Tage der Depression, nach Austin ging. Sie erwarb 1933 einen Bachelor-Abschluss in Kunst, blieb aber eine Sie erzählte Freunden, dass sie vorhatte, Zeitungsreporterin zu werden. Dann traf sie einen 26-jährigen Kongressassistenten, und diese Pläne änderten ihre Richtung.
Lyndon Baines Johnson In vielerlei Hinsicht war Lady Birds Gegenteil. Während sie klein und zurückhaltend war, überragte er fast alle. Während sie ruhig und emotional stabil war, neigte er zu wütenden Ausbrüchen. Gesellig, ehrgeizig und selbstbewusst stieß Johnson auf seinem Weg auf Lady Bird zu einem Date mit einem anderen Mädchen. Der charismatische zukünftige Präsident lehnte sich an Lady Bir d und sagte: „Treffen Sie mich im Speisesaal des Driskill Hotels.“ Lady Birds erste Reaktion war, nein zu sagen; stattdessen platzte sie heraus „Okay.“
Innerhalb von 10 Wochen nach ihrem ersten Date erschien Lyndon am 16. November 1934 bei Lady Bird in Karnack und stellte Lady Bird ein Ultimatum für die Ehe. „Wir tun es entweder jetzt oder wir werden es nie tun“, sagte er sagte ihr.
Später sagte Lady Bird, sie fühle sich wie eine Motte, die von einer Flamme angezogen wird. Sie stimmte zu und ging in dieser Nacht mit Lyndon Johnson. Innerhalb von 24 Stunden waren sie verheiratet und reisten für ihre Flitterwochen nach Mexiko. Keiner konnte wirklich ahnen, wie weit sie wirklich unterwegs waren. Aber Claudia Alta Taylor war jetzt Lady Bird Johnson.