Foto mit freundlicher Genehmigung der Florida State Archives Photographic Collection
Einer der mächtigsten und berühmtesten Verfechter des 20. Jahrhunderts für Bürgerrechte und Wahlrecht wurde 1875 auf einer Baumwollfarm in der Nähe von Mayesville geboren , South Carolina. Mary Jane McLeod war das fünfzehnte von siebzehn Kindern der ehemaligen Sklaven Samuel und Patsy McIntosh McLeod. Angetrieben von einem frühen persönlichen Glauben an die Kraft der Bildung, erhielt Bethune Stipendien für das Scotia Seminary in North Carolina und das Moody Bible Institute in Chicago, wo sie die einzige afroamerikanische Studentin war.
Bethune erfüllte sich unter ihren vielen wegweisenden Bildungsschritten 1904 den Traum, eine Schule für afroamerikanische Mädchen in Florida zu eröffnen. Unter ihrer beeindruckenden Führung und ihrem unerschütterlichen Engagement wuchs das Daytona Normal and Industrial Institute für Negermädchen hervor Ein kahles Haus mit provisorischen Pappschaltern, die fünf Studenten auf einem 32 Hektar großen Campus mit 14 Gebäuden und 400 Studenten versorgen. 1923 fusionierte die Schule mit dem Cookman Institute for Men in Jacksonville und wurde zum Bethune-Cookman College. Ihr Zuhause auf dem Campus ist ein nationales historisches Wahrzeichen.
Bethune wandte sich Anfang des 20. Jahrhunderts dem Frauenwahlrecht zu, als afroamerikanische Frauen, insbesondere im Süden, nur eine geringe Rolle spielten. 1912 trat sie der Equal Suffrage League bei, einem Ableger der National Association of Coloured Women. In einer Zeit, in der selbst afroamerikanische Männer aufgrund der Jim-Crow-Gesetze nicht wählen konnten, beobachtete Bethune, wie weiß dominierte Wahlrechts- und Wahlrechtsorganisationen landesweit marschierten und protestierten.
Nach der Verabschiedung des 19. Änderungsantrags von 1920 Bethune fuhr mit dem Fahrrad von Tür zu Tür und sammelte Geld, um die „Wahlsteuer“ zu zahlen, eine Steuer, die von weißen Gesetzgebern erhoben wurde, um die schwarze Wahl zu unterdrücken. Da auch ein Alphabetisierungstest erforderlich war, führte sie Nachtkurse durch, um Lesen zu unterrichten. Als 80 Mitglieder Bethune drohte, ihre Schule zu verbrennen, und hielt eine nächtliche Mahnwache mit einem Platzwart und einigen ihrer Schüler ab. Der Klan trat zurück, und Bethune führte eine Prozession von 100 Afroamerikanern zu den Wahlen, um für sie zu stimmen Das erste Mal bei den Bürgermeisterwahlen in Daytona.
Die Geschichte ihres Trotzes gegen die KKK verbreitete sich, und Bethune wurde eine beliebte Rednerin für die Rechte der Afroamerikaner. Inspiriert von WEB DuBois öffnete sie die Bibliothek ihrer Schule für die Öffentlichkeit, die erste fre Die Quelle für Lesematerial für Afroamerikaner in Florida.
Bethune war entschlossen, das Leben und die Rechte afroamerikanischer Frauen zu verbessern, und hatte eine herausragende Rolle, einschließlich des Präsidenten, in der National Association of Coloured Women (NACW). Sie war auch Präsidentin der Florida Federation of Coloured Women ’s Clubs, wo sie gegen die Schulsegregation kämpfte und sich um die Gesundheitsversorgung schwarzer Kinder bemühte. Unter ihrer Führung wurde der National Council of Negro Women (NCNW) als einheitliche Stimme für afroamerikanische Frauenorganisationen gegründet.
Bethune war nicht nur der erste Präsident der NCNW, sondern wurde auch in Führungspositionen in den Verwaltungen der Präsidenten Calvin Coolidge und Herbert Hoover berufen. Nachdem sie eine enge und langjährige Freundschaft mit Eleanor Roosevelt geschlossen hatte, kam die „First Lady of the Struggle“ von 1935 bis 1944 als Sonderberaterin für Minderheitenangelegenheiten von Präsident Franklin Roosevelt nach Washington und teilte ihr Haus, bekannt als Council House, mit der NCNW / p>
Von 1936 bis 1944 war sie Direktorin der Abteilung für Negerangelegenheiten der Nationalen Jugendverwaltung. Damit war sie die erste afroamerikanische Frau, die Leiterin einer Bundesbehörde wurde und Teil des „Black Cabinet“ des FDR . ” Während des Zweiten Weltkriegs nutzte sie ihre Fähigkeit als besondere Assistentin der Kriegsministerin und stellvertretende Direktorin des Frauenarmeekorps, um sich für die Aufnahme afroamerikanischer Frauen in das Militär einzusetzen.
Bethune war die erste Frau und der erste Afroamerikaner, der mit einer Statue in einem öffentlichen Park in Washington geehrt wurde. Das von Robert Berks geschaffene Denkmal zeigt Bethune, wie sie ihr Erbe metaphorisch an zwei Kinder weitergibt, und trägt die Aufschrift:
Foto mit freundlicher Genehmigung der Library of Congress
Ich lasse Sie lieben. Ich lasse dich hoffen. Ich überlasse Ihnen die Herausforderung, das Vertrauen in einem anderen zu entwickeln. Ich lasse dir einen Durst nach Bildung. Ich überlasse Ihnen einen Respekt für den Einsatz von Macht. Ich lasse dich glauben. Ich lasse dich rassische Würde. Ich überlasse Ihnen den Wunsch, harmonisch mit Ihren Kameraden zu leben. Ich überlasse Ihnen endlich eine Verantwortung gegenüber unseren jungen Leuten. Mary McLeod Bethune
South Carolina ehrte seine einheimische Tochter, indem sie ihr Porträt in der Landeshauptstadt von Columbia aufhängte.Wie ihr ehemaliges Zuhause auf dem Campus des Bethune-Cookman College wird auch Bethunes Zuhause in Washington, das Council House, vom National Park Service als historische Stätte unterhalten. Fast zwei Jahrzehnte nach ihrem Tod im Jahr 1955 wurde Dr. Mary McLeod Bethune 1973 in die National Women’s Hall of Fame aufgenommen.
Quellen:
„Unsere Gründerin, Mary McLeod Bethune, Bethune-Cookman College, http://www.cookman.edu/about_bcu/history/our_founder.html