Antiviral: Ein Wirkstoff, der ein Virus abtötet oder dessen Replikationsfähigkeit unterdrückt und daher seine Fähigkeit zur Vermehrung und Reproduktion hemmt.
Amantadin (Symmetrel) ist beispielsweise ein synthetisches Antivirusmittel. Es hemmt die Vermehrung des Influenza-A-Virus. Es wurde verwendet, um die Schwere der Krankheit zu verringern, insbesondere bei Personen mit hohem Risiko, wie z. B. immunsupprimierten Personen oder in einem Pflegeheim. Amantadin wurde durch sicherere Arzneimittel wie Oseltamivir (Tamiflu) und Zanamivir (Relenza) ersetzt, die weniger Nebenwirkungen haben.
Die Entwicklung von Virostatika ist weit hinter der von Antibiotika zurückgeblieben. Ein Virus ist nur genetisches Material, DNA oder RNA, möglicherweise mit einigen Enzymen, die in eine Proteinhülle eingewickelt sind. Ein Virus ist technisch nicht lebendig, was das Töten erschwert. Darüber hinaus replizieren Viren (machen Kopien von sich selbst), indem sie die Maschinerie der von ihnen infizierten Zelle entführen, so dass es schwierig ist, das Virus abzutöten, ohne die Zelle abzutöten. Einige Viren können auch ohne Replikation im Körper schlummern, wodurch Medikamente vermieden werden, die die Replikation hemmen.
Die entwickelten Virostatika sind im Allgemeinen weniger wirksam als man möchte. Viren können sich schnell und in vielen Fällen schlampig replizieren und Mutationen hervorrufen, die sie gegen Medikamente resistent machen. Und für sich schnell bewegende Virusinfektionen wie Grippe oder Erkältung muss ein Medikament sehr wirksam sein, um einen Unterschied zu bewirken, bevor die Krankheit ihren natürlichen Verlauf nimmt.
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