Pellagra: Eine Krankheit aufgrund eines Mangels an Niacin, einem Vitamin des B-Komplexes. Pellagra ist die „Krankheit der vier D“ –
- Durchfall;
- Dermatitis: Ein schuppiger Ausschlag auf der Haut, der Licht oder Trauma ausgesetzt ist;
- Demenz: Psychische Desorientierung, Wahnvorstellungen und Depressionen sowie
- Tod.
Weitere Merkmale sind Geschwüre im Mund (Glossitis), Übelkeit, Erbrechen, Krampfanfälle und Gleichgewichtsstörungen ( Ataxie).
Pellagra ist heute in Industrieländern, die sich ausgewogen ernähren und angereicherte Lebensmittel genießen, selten, aber es war einst ein großes Problem der öffentlichen Gesundheit in den USA. Drei Millionen Amerikaner erkrankten an Pellagra und 100.000 starben zwischen 1906 und 1940 daran. Pellagra war besonders ein Problem für die Armen im Süden, deren Mahlzeiten normalerweise aus den „drei M“ bestanden: Fleisch (Schweinefett); Melasse; und Mahlzeit (Maismehl). Pellagra ist auch heute noch ein Problem in Entwicklungsländern, in denen es zu einer erheblichen Unterernährung kommt oder in denen Lebensmittel mit Niacinmangel wie Mais und Reis die Hauptnahrungsquellen sind.
Das Pellagra-Rätsel wurde von Dr. Joseph Goldberger gelöst. Dr. Goldberger wurde 1914 vom US Public Health Service im Süden beauftragt, sich mit Pellagra zu befassen. Nach der Inspektion von Waisenhäusern, psychiatrischen Kliniken und Gefängnissen im Süden machte Goldberger die entscheidende Beobachtung, dass die unterernährten Insassen dieser Einrichtungen häufig Pellagra entwickelten, während das besser ernährte Personal dies nicht tat. Pellagra stammte nicht aus Keimen, wie allgemein angenommen wurde, sondern aus einem Mangel an Nährstoffen. Um dies zu beweisen, führten Dr. Goldberger, seine Assistenten und sogar seine Frau Experimente durch, die als „Schmutzpartys“ bezeichnet wurden. Sie injizierten sich Blut oder nahmen die Krusten, Fäkalien und Körperflüssigkeiten der Patienten auf. Keiner entwickelte Pellagra. Er führte auch entscheidende Experimente mit Gefängnisinsassen aus Mississippi durch (die sich als Gegenleistung für eine vollständige Begnadigung „freiwillig“ meldeten). Dr. Goldberger fütterte sie mit einer schlechten Ernährung, von der er glaubte, dass sie Pellagra verursachte, und innerhalb weniger Monate entwickelten viele die Krankheit. Dann fügte er ihrer Ernährung Fleisch, frisches Gemüse und Milch hinzu und kehrte alle Anzeichen und Symptome von Pellagra um. Dr. Goldberger hat das Ernährungsprinzip, das diese außergewöhnliche Wirkung hatte, nie identifiziert. Er starb 1929 (an Nierenkrebs). Acht Jahre später wurde festgestellt, dass der Faktor Niacin ist. Diese Entdeckung wurde 1937 an der University of Wisconsin gemacht. Niacin ist reich an rotem Fleisch, Fisch, Geflügel und grünem Blattgemüse. Niacin kann Pellagra verhindern (und es heilen).
Der Name „Pellagra“ kommt vom italienischen „Pelle“, Haut + „Agra“, rau = raue Haut und bezieht sich auf die Hautprobleme in Pellagra.
