Meine Erfahrung mit der eisernen Lunge, den Unterdruckbeatmungsgeräten der Vergangenheit

Die verzweifelten Anfragen nach Beatmungsgeräten bei der heutigen Behandlung von Patienten im Griff des neuartigen Coronavirus erinnerten mich an meine Begegnung mit Atemgeräten in Die Polio-Epidemie der frühen 1950er Jahre, als ich mich als Freiwilliger anmeldete, um bei einem Stromausfall im George Pearson Center in Vancouver die Eisenlungen manuell zu pumpen.

Das Pearson Center, ein Gebäude mit 264 Betten, wurde 1952 als Tuberkulose-Krankenhaus eröffnet. In den ersten 8 Jahren lag der Schwerpunkt jedoch auf Polio-Patienten, die Atemhilfe benötigen. Im Hauptgeschoss des Gebäudes befanden sich Reihen der Unterdruckventilatoren mit dem Spitznamen Eisenlungen. Die Atemschutzgeräte für Trinker waren 2 Meter lange zylindrische Tanks, die den Körper des Patienten umschlossen – ein bisschen wie die heutigen MRT-Geräte, aber mit dem Kopf des Patienten außerhalb des Tanks. Ein Spiegel über dem Kopf ermöglichte einen Sichtkontakt mit der Umgebung. Die Tanks hatten luftdichte Portale mit angebrachten Handschuhen, um den Zugang der Arme von Krankenschwestern und Ärzten zum Patienten im Inneren zu ermöglichen. Der Patient könnte für kurze Zeit aus der Maschine gerollt werden, da das Bett auf Rollen innerhalb der Maschine bewegt werden könnte. Die Pumpen oder Bälge hoben und senkten den Luftdruck im Tank, um die Atmung zu induzieren. Der Brustkorb dehnte sich aus, Luft strömte in die Lunge; Der Brustkorb kollabierte, das Gegenteil geschah und der Patient atmete aus. Die größte Sorge der Mitarbeiter war ein Stromausfall. Die Eisenlungen waren in Größe und Operation umständlich, aber sie unterstützten die Patienten jahrelang.

Obwohl ich in den 1950er Jahren nie zum Bedienen einer der Maschinen berufen wurde, hatte ich ungefähr 20 Erfahrungen mit Eisen-Lungen Jahre später. Ich erhielt einen Anruf vom Pflegepersonal, das einer der noch funktionierenden Lungen im George Pearson Center zugeordnet war. Ein junger Mann, der bereits seit mehreren Jahren an der Maschine eingesperrt war, hatte die Krankenschwestern und andere weibliche Begleiter wiederholt nach sexuellen Angelegenheiten gefragt und einen der Mitarbeiter gebeten, ihn zu einer sexuellen Freilassung anzuregen, während er seine Peri-Pflege hatte. Die Krankenschwestern hörten von meiner Arbeit in der sexuellen Rehabilitation und fragten sich, ob ich mit diesem jungen Mann sprechen würde. Ich wusste um die notwendige intime Pflege eines Patienten in der eisernen Lunge und ich verstand auf jeden Fall, wie das Beharren des Patienten auf einem sexuellen Dialog ärgerlich werden und seine Pflege beeinträchtigen kann. Ich fühlte mich auch für den Patienten, der wie ein Vogel in einem Käfig eingesperrt war.

Einige Tage später besuchte ich die Einrichtung und traf mich mit dem Personal. Sie erklärten die Situation und als ich enthüllte, wie ich vorgehen könnte, versicherten sie mir, dass sie offen für meinen Vorschlag waren. Ich musste etwas über die Funktionsweise der Maschine lernen – wie ich am besten eine Anamnese machen oder mich mit dem Patienten unterhalten konnte, während seine Atmung erzwungen wurde. Ich war auch besorgt, dass die rhythmische Atmung gestört werden könnte, wenn man bedenkt, was ich vorhatte.

Um meine Geschichte kurz zu machen, ich konnte eine gute Geschichte schreiben und nachdem der junge Mann mir seine Zustimmung gegeben hatte, steckte ich einen kleinen Vibrator durch eines der Bullaugen und schob meine Hände in die Handschuhe, um sie zu erreichen sein Körper und entblößte ihn. Als er fertig war, legte ich den Vibrator an. Es dauerte eine halbe Minute, dann stieß er einen Schrei aus und sagte zwischen Luftstößen: „Danke.“

Ich hörte ungefähr 6 Monate lang nichts weiter vom Pflegepersonal. bis ich einen Dankesbrief von ihnen erhielt, zusammen mit der traurigen Nachricht, dass ihr jetzt gut erzogener junger Patient friedlich verstorben war.
—George Szasz, CM, MD

Lesevorschlag
Meyer JA. Ein praktisches mechanisches Beatmungsgerät, 1929: Die „eiserne Lunge“. Ann Thorac Surg 1990; 50: 490-493.

Wikipedia. Eiserne Lunge. Zugriff am 8. April 2020. https://en.wikipedia.org/wiki/iron_lung.

Dieser Beitrag wurde von der BCMJ-Redaktion nicht einer Peer-Review unterzogen.