Melone (Cucumis melo), nachlaufende Rebe der Kürbisfamilie (Cucurbitaceae), angebaut wegen ihrer oft nach Moschus duftenden essbaren Frucht. Die Melonenpflanze stammt aus Zentralasien und ihre vielen kultivierten Sorten werden in warmen Regionen auf der ganzen Welt angebaut. Die meisten kommerziell wichtigen Melonen sind süß und werden frisch gegessen, obwohl einige Sorten zu Konserven verarbeitet oder eingelegt werden können.
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Melonen sind frostempfindliche Einjährige mit weichen, haarigen, nachlaufenden Stielen und umschließenden Ranken. Sie tragen große runde bis gelappte Blätter und gelbe unisexuelle Blüten mit einem Durchmesser von etwa 2,5 cm. Botanisch gesehen handelt es sich bei den Früchten um eine Beerenart, die als Pepo bekannt ist. Je nach Sorte variieren sie stark in Größe, Form, Oberflächentextur sowie Fleischfarbe und -geschmack. Sie wiegen in der Regel 1–4 kg. Kantalupen und Netzmelonen sind reif, wenn sie einen süßen, fruchtigen Geruch abgeben. Zu diesem Zeitpunkt „rutschen“ sie oder brechen leicht bei der Vereinigung von Obst und Stiel. Honigtau und Casabas sind reif, wenn sie gelb werden. Zu diesem Zeitpunkt sind sie reif Aus der Rebe geschnitten. Sie werden Wintermelonen genannt, weil sie spät reifen und bei Lagerung viele Wochen lang langsam reifen. Sie werden weicher, aber nicht merklich süßer. Melonenpflanzen sind anfällig für eine Reihe von Krankheiten, darunter Falscher Mehltau, Anthracnose, Fusarium welk, und Mehltau, obwohl einige Sorten resistenter sind als andere.
Sieben Sortengruppen von Melonen werden erkannt:
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Reticulatus-Gruppe, Netz oder Muskatnuss, Melonen, einschließlich der kleinen Warzenmelonen, mit einer Netzrippenschale und süßem Orangenfleisch. Die in den Vereinigten Staaten als „Kantalupen“ verkauften Melonen sind häufig die Netzarten dieser Gruppe.
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Cantalupensis-Gruppe, die wahren Kantalupen, die sich durch eine raue Warzenschale und süßes Orangenfleisch auszeichnen. Sie sind auf europäischen Märkten verbreitet und nach Cantalupo in Italien in der Nähe von Rom benannt, wo diese Melonen früh aus südwestasiatischen Beständen gezüchtet wurden.
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Inodorus-Gruppe, die Wintermelonen, die sind groß, glatthäutig, mild gewürzt und hellgrün bis weißfleischig. Dazu gehören Honigtau, Casaba und persische Melonen.
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Flexuosus-Gruppe, die Schlangen- oder Schlangenmelonen, die einen Durchmesser von bis zu 7 cm (3 Zoll) und eine Länge von etwa 1 Meter (3 Fuß) haben. Das Fleisch ist leicht sauer und gurkenartig.
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Conomon-Gruppe, die asiatischen Beizmelonen, die grünliches Fleisch haben und weder moschusartig noch süß sind.
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Chito-Gruppe, die Mangomelonen, die normalerweise die Größe und Form einer Zitrone oder Orange haben und weißliches gurkenartiges Fleisch haben.
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Dudaim-Gruppe , manchmal auch stinkende Melonen genannt, die sich durch orangefarbene, stark duftende, aber ungenießbare Zierfrüchte auszeichnen.
Pflanzen, die echten Melonen ähneln, umfassen die verwandte Wassermelone (Citrullus lanatus) und chinesische Wassermelone oder Wachskürbis (Benincasa hispida) sowie die nicht verwandte Baummelone oder Papaya (Carica papaya, Familie Caricaceae) und Melonenstrauch oder Birnenmelone (Solanum muricatum, Familie Solanaceae).