Homologe strukturer
Homologi er forholdet mellom strukturer eller DNA avledet fra den siste felles forfedren. Et vanlig eksempel på homologe strukturer i evolusjonær biologi er vingene til flaggermus og armene til primater. Selv om disse to strukturene ikke ser like ut eller har samme funksjon, kommer de genetisk fra den samme strukturen til den siste felles forfedren. Homologe trekk ved organismer blir derfor forklart med nedstamming fra en felles forfader.
Det er viktig å merke seg at å definere to strukturer som homolog, avhenger av hvilken forfader som blir beskrevet som felles stamfar. Hvis vi går helt tilbake til begynnelsen av livet, er alle strukturer homologe!
I genetikk måles homologi ved å sammenligne protein- eller DNA-sekvenser. Homologe gensekvenser har høy likhet, og støtter hypotesen om at de deler en felles forfader.
Homologi kan også være delvis: nye strukturer kan utvikle seg gjennom kombinasjonen av utviklingsveier eller deler av dem. Som et resultat kan hybrid- eller mosaikkstrukturer utvikle seg som viser delvis homologier. For eksempel er visse sammensatte blader av blomstrende planter delvis homologe både med blader og skudd fordi de kombinerer noen trekk av blader og noen av skudd.