1950-tallet var et tiår preget av boom etter 2. verdenskrig, begynnelsen av den kalde krigen og borgerrettighetsbevegelsen i USA. «Amerika i dette øyeblikket,» sa den tidligere britiske statsministeren Winston Churchill i 1945, «står på verdens topp.» I løpet av 1950-tallet var det lett å se hva Churchill mente. USA var verdens sterkeste militære makt. Økonomien blomstret, og fruktene av denne velstanden – nye biler, forstadshus og andre forbruksvarer – var tilgjengelig for flere enn noen gang før. Men 1950-tallet var også en tid med stor konflikt. For eksempel avslørte den fremvoksende borgerrettighetsbevegelsen og korstoget mot kommunismen hjemme og i utlandet de underliggende splittelsene i det amerikanske samfunnet.
Etterkrigstidens bommer
Historikere bruker ordet «boom» for å beskrive mange ting om 1950-tallet: den blomstrende økonomien, de blomstrende forstedene og mest av alt den såkalte «babyboomen.» Denne oppblomstringen begynte i 1946, da et rekordstort antall babyer – 3,4 millioner – ble født i USA. Omtrent 4 millioner babyer ble født hvert år i løpet av 1950-tallet. I det hele tatt, da bomben endelig avtok i 1964, var det nesten 77 millioner «babyboomers».
Etter at andre verdenskrig tok slutt, var mange amerikanere ivrige etter å få barn fordi de var sikre på at fremtiden holdt ikke annet enn fred og velstand. På mange måter hadde de rett. Mellom 1945 og 1960 mer enn doblet brutto nasjonalproduktet og vokste fra 200 milliarder dollar til mer enn 500 milliarder dollar, og startet «den amerikanske kapitalismens gullalder.» Mye av denne økningen kom fra offentlige utgifter: Bygging av motorveier og skoler mellom landene, fordelingen av veteranfordeler og mest av alt økningen i militære utgifter – på varer som fly og ny teknologi som datamaskiner – bidro alle til tiårets økonomiske vekst. . Arbeidsledigheten og inflasjonen var lave, og lønningene var høye. Middelklassefolk hadde mer penger å bruke enn noen gang, og fordi mangfoldet og tilgjengeligheten av forbruksvarer utvidet seg sammen med økonomien, hadde de også flere ting å kjøpe.
Å flytte til forstedene
Babybommen og forstadsbommen gikk hånd i hånd. Nesten så snart andre verdenskrig tok slutt, begynte utviklere som William Levitt (hvis «Levittowns» i New York, New Jersey og Pennsylvania ville bli de mest kjente symbolene på et forstadsliv på 1950-tallet) å kjøpe land i utkanten av byene og bruk masseproduksjonsteknikker for å bygge beskjedne, billige traktathus der. GI-lovgivningen subsidierte lavprislån til tilbakevendende soldater, noe som betydde at det ofte var billigere å kjøpe et av disse forstadshusene enn det å leie en leilighet i byen.
Disse husene var perfekte for unge familier – de hadde uformelle «familierom», åpne plantegninger og bakgårder – og derfor fikk forstadsutviklingen kallenavn som «Fertility Valley» og «The Rabbit Hutch.» Imidlertid var de ofte ikke så perfekte for kvinnene som bodde i dem. Faktisk hadde bommene på 1950-tallet en særlig begrensende effekt på mange amerikanske kvinner. Rådgivningsbøker og magasinartikler («Ikke vær redd for å gifte seg med unge», «Cooking To Me Is Poetry», «Femininity Begins At Home») oppfordret kvinner til å forlate arbeidsstyrken og omfavne sine roller som koner og mødre. en kvinnes viktigste jobb var å føde og oppdra barn var knapt en ny, men det begynte å generere stor misnøye blant kvinner som lengtet etter et mer tilfredsstillende liv. (I boken The Feminine Mystique fra 1963 fortalte kvinners rettighetsadvokat Betty. Friedan hevdet at forstedene «begravde kvinner i live.») Denne misnøyen bidro igjen til gjenfødelsen av den feministiske bevegelsen på 1960-tallet.
Civil Rights Movement
A voksende gruppe amerikanere uttalte seg mot ulikhet og urettferdighet i løpet av 1950-tallet. Afroamerikanere hadde kjempet mot rasediskriminering i århundrer; i løpet av 1950-tallet kom imidlertid kampen mot rasisme og segregering inn i det vanlige i det amerikanske livet. For eksempel, i 1954, i landemerket Brown v. Board of Education, erklærte Høyesterett at «separate utdanningsanlegg» for svarte barn var «iboende ulik.» Denne kjennelsen var den første spikeren i Jim Crows kiste.
Mange sørlige hvite motsto Brown-dommen. De trakk barna sine ut av offentlige skoler og meldte dem inn i helt hvite «segregeringsakademier», og de brukte vold og skremsel for å forhindre at svarte hevdet sine rettigheter. I 1956 undertegnet over 100 sørlige kongressmedlemmer til og med et «sørlig manifest» som erklærte de ville gjøre alt de kunne for å forsvare segregering.
Til tross for disse anstrengelsene ble en ny bevegelse født. I desember 1955 ble en Montgomery-aktivist ved navn Rosa Parks arrestert for å nekte å gi sitt sete i en bybuss til en hvit person.Hennes arrestasjon utløste en 13-måneders boikott av byens busser av de svarte innbyggerne, som først ble avsluttet da busselskapene sluttet å diskriminere afroamerikanske passasjerer. Handlinger av «ikke-voldelig motstand» som boikotten var med på å forme borgerrettighetsbevegelsen det neste tiåret.
Den kalde krigen
Spenningen mellom USA og Sovjetunionen, kjent som den kalde krigen, var et annet avgjørende element i 1950-årene. Etter andre verdenskrig begynte vestlige ledere å bekymre seg for at Sovjetunionen hadde det en amerikansk diplomat kalte «ekspansive tendenser»; dessuten mente de at spredningen av kommunismen hvor som helst truet demokrati og kapitalisme overalt. Som et resultat måtte kommunismen «innesluttes» av diplomati, av trusler eller med makt. Denne ideen formet amerikansk utenrikspolitikk i flere tiår.
Den formet også innenrikspolitikken. Mange mennesker i USA bekymret for at kommunister, eller «subversive», kunne ødelegge det amerikanske samfunnet både fra innsiden og fra utsiden. Mellom 1945 og 1952 avholdt kongressen 84 høringer som skulle gjøre slutt på «ikke-amerikanske aktiviteter» i den føderale regjeringen, på universiteter og offentlige skoler og til og med i Hollywood. men det gjorde ikke noe: Titusener av amerikanere mistet jobben, så vel som familiene og vennene, i den antikommunistiske «Red Scare» på 1950-tallet.
1950-tallets popkultur
På 1950-tallet ble TV-er noe den gjennomsnittlige familien hadde råd til, og innen 1950 hadde 4,4 millioner amerikanske familier en i hjemmet. Golden Age of Television ble preget av familievennlige show som I Love Lucy, The Honeymooners, The Twilight Zone og Leave It To Beaver. I kinoer dominerte skuespillere som John Wayne, James Stuart, Charlton Heston, Marlon Brando, Grace Kelly, Jerry Lewis, Dean Martin, Elizabeth Taylor og Marilyn Monroe. Den abstrakte ekspresjonismen til Jackson Pollock og Willem de Kooning signaliserte en ny tidsalder innen kunst, og banet vei for popkunst til kunstnere som Andy Warhol på 1960-tallet.
1950-tallet Musikk
Elvis Presley. Sam Cooke. Chuck Berry. Fats Domino. Buddy Holly. På 1950-tallet kom Rock ’n’ Roll frem, og den nye lyden feide nasjonen. Det hjalp til med å inspirere rockabilly-musikk fra Jerry Lee Lewis og Johnny Cash. Folk svaiet til The Platters og The Drifters. Musikkmarkedsføring, forandret seg også: For første gang begynte musikk å målrette ungdom.
3. februar 1959, amerikanske musikere Buddy Holly. Ritchie Valens og JP Richardson døde i en flyulykke over Clear Lake, Iowa, i det som ble kjent som «The Day The Music Died» – en begivenhet foreviget i Don McLeans 1972-sang «American Pie.»
Shaping 60-tallet
Den blomstrende velstanden på 1950-tallet bidro til å skape en utbredt følelse av stabilitet, tilfredshet og konsensus i USA. Imidlertid var konsensusen skjør, og den splittet for godt i de tumultuøse 1960-årene.