Kart som viser Oregon Trail, Oregon Country og det nordlige Mexico
Den sørlige grensen mellom USA og Mexico var ikke det eneste vestlige territoriet som var omstridt. Oregon-territoriet strakte seg over de moderne delstatene Oregon, Idaho og Washington, samt den vestlige kysten av Canada opp til grensen til russisk Alaska. Både Storbritannia og Amerika hevdet territoriet. Traktaten fra 1818 ba om felles okkupasjon av Oregon – en løsning som bare var midlertidig. Ledet av misjonærer begynte amerikanske bosettere å overgå britiske bosettere på slutten av 1830-tallet. Men Storbritannia var ikke Mexico. Den kraftige marinen var fortsatt den største i verden. To ganger før hadde amerikanerne tatt våpen mot sine tidligere kolonisatorer til stor kostnad for hver side. Forsiktighet antyder en forhandlet løsning, men ånden av åpenbar skjebne dominerte den amerikanske tanken. Nok en flott oppgjør truet.
Vognspor som er igjen fra Oregon Trail-pionerene krysser fortsatt det amerikanske midtvesten .
Oregon-feber feide nasjonen på 1840-tallet. Tusenvis av nybyggere, lokket av den frodige Willamette Valley, dro vestover på Oregon Trail. Familier i campingvogner på 20 eller 30 trosset elementene for å nå det fjerne landet. Fattige østlige familier kunne generelt ikke ta turen, da det var ganske dyrt å montere en slik ekspedisjon. Conestoga-vogna, okser og forsyninger utgjorde det meste av kostnaden. Familiene kjempet til tide med indianere, men ofte fikk de veiledning fra de vestlige stammene. Det tok seks måneders reise med en hastighet på femten miles per dag for å nå målet.
 |
||
 |
Fredag 6. mai – Hyggelig. Vi har nettopp passert kirkegården i Mormon. Det er et stort antall graver på den. Veien er dekket av vogner og storfe. Her passerte vi et vogntog på vei tilbake, hodemannen hadde druknet noen dager før, i en elv som het Elkhorn, mens han kom noen storfe over, og kona hans lå i vogna ganske syk, og barn sørget for en far borte. Med tristhet og medlidenhet passerte jeg de som kanskje noen dager før hadde vært vel og lykkelige som oss selv. Kom 20 mil i dag. Utdrag fra dagbok til fru Amelia Stewart Knight, 1853 |
|
 |
||
I øst var motivet til Oregon mindre personlig og mer politisk. I 1844 nominerte demokratene James K. Polk, en ukjent kandidat fra Tennessee. Det virket som om Whig Party-kandidaten, Henry Clay, ville vinne i et ras. Svært få amerikanere hadde noen gang hørt navnet Polk, men Clays berømte karriere var allment kjent. Polk var imidlertid en utmerket strateg. Han benyttet seg av den offentlige stemningen og innså at åpenbar skjebne var selve saken som kunne føre ham til seier. Polk ba om utvidelse som inkluderte Texas, California og hele Oregon-territoriet. Den nordlige grensen til Oregon var breddegraden på 54 grader, 40 minutter. «Fifty-four førti eller kjemp!» Var det populære slagordet som førte Polk til seier. mot alle odds.
Oregon City, langs bredden av Willamette River, den siste stoppen langs Oregon-stien slik den så ut i 1848.
Å hevde territoriet i en valgkamp var en ting. Å skaffe seg det fra de mektige britene var en annen. territorium fra Storbritannia, var han i hemmelighet villig til å inngå kompromisser. Det var problemer med å bryte med Mexico i t han sør. Sikkert hadde den nye nasjonen dårlig råd til å bekjempe Mexico i sørvest og britene i nordvest samtidig. Likevel erklærte Polk frimodig overfor Storbritannia at felles okkupasjon ville avsluttes innen ett år. Britene var sikre på at de kunne vinne, men i 1846 var de langt under antall i Oregon med en margin på mer enn seks til en. I juni samme år foreslo Storbritannia å dele Oregon på den 49. parallellen. Polk gikk med på kompromisset, og konflikt ble unngått.