Fønikerne brukte kileskrift, men utviklet senere sitt eget alfabet.
ABCDEFG …
Denne berømte bokstavsekvensen kjent for mye av verden dateres tilbake til 1500-tallet f.Kr.
En ganske liten gruppe handelsmenn og handelsmenn kjent som fønikerne skapte grunnlaget for det moderne engelske alfabetet og andre alfabeter. De organiserte et system med 22 konsonanter i det som ble alfabetet som ikke bare ble brukt av engelsktalende, men av høyttalere av mange av verdens språk.
Fønikerne bodde langs Middelhavskysten i det som nå er Libanon. De bodde i en rekke forskjellige bystater, hvorav de mest kjente var Tyrus, Byblos og Sidon. Disse fønikiske stedene var ofte i konflikt med hverandre for dominans i regionen. På grunn av denne manglende samarbeidet var fønikerne erobret og tvunget til å hylle nesten alle imperier i regionen, inkludert egypterne, hetittene, assyrerne, babylonerne, perserne og grekerne.
Alfabetssuppe
Da fønikerne opprettet sitt nye alfabet, jobbet de ut fra symboler som allerede var i bruk blant de semitisk-talende folkene i Kana’an og Mesopotamia. Så tidlig som 3000 f.Kr. hadde sumererne og egypterne allerede oppfunnet skrivesystemet ms basert på symboler. Disse tidlige manusene ble primært brukt av kjøpmenn og handelsmenn til å registrere kontrakter, kvitteringer og lister over varer.
Kjøpmennene og handelsmennene i Fønikia ønsket noe som ikke ville være for vanskelig å lære og som ville være raskt og enkelt å bruke. Dessverre oppfylte ikke både egyptiske og sumeriske skriftsystemer disse kriteriene veldig bra. De brukte hundrevis av forskjellige komplekse symboler for å representere ideer (ideogrammer) og syllabiske lyder (fonogrammer).
Fønikerne skjønte at de fleste ord består av bare et lite antall enkle lyder. De fant ut at disse lydene bare kunne vises i 22 symboler og deres forskjellige kombinasjoner. I det nyopprettede alfabetet brukte fønikerne symboler eller bokstaver bare for konsonanter, selv om talespråket deres inneholdt vokallyder. De moderne hebraiske og arabiske alfabeter, som ble direkte påvirket av den fønikiske, inneholder fremdeles ikke symboler for vokaler.
Fra Ugaret til Malaga til Hadrumet, påvirket de handelskloke fønikerne nesten alle byene langs kysten av Middelhavet.
Fønikerne spredte sitt alfabet gjennom sitt enorme handelsnettverk som strekker seg gjennom hele hele Middelhavsregionen. Grekerne adopterte den og innen 800-tallet f.v.t. hadde lagt til vokaler. Senere brukte også romerne en versjon av det samme alfabetet som er praktisk talt identisk med den som brukes i dag i den engelskspråklige verdenen.
Handel på det store hav
Fønikerne var de største handelsmennene i den antikke verden for perioden mellom 1000 fvt og 600 f.v.t. Dette var dyktige skipsbyggere og sjømenn bygde sterke og raske seilbåter for å frakte varene sine. De lærte hvordan man navigerer og hvordan man bruker North Star til å seile om natten. Det er mulig at de til og med seilte så langt som Storbritannia og rundt sørspissen av Afrika.
For å bekjempe pirater som ofte trakasserte handelsskip, designet fønikerne spesielle krigsskip for å følge handelsflåtene deres. Oarsmen ville drive en skarp stampe foran på båten inn i fiendens fartøy og sette et hull i den som ville få den til å synke.
For å utvide handelen bygde fønikerne også utposter som ble senere store byer i seg selv. Den mest berømte av disse utpostene var Kartago (som ligger i dagens Tunisia). Kartago ble til slutt velstående og mektige nok til å utfordre den romerske republikken.
Fønikiske kjøpmenn handlet som mellommenn for sine naboer. De fraktet lin og papyrus fra Egypt, kobber fra Kypros, brodert stoff fra Mesopotamia, krydder fra Arabia og elfenben, gull og slaver fra Afrika til destinasjoner i hele Middelhavet.
Gitt sin beliggenhet på østkysten av Middelhavet, var det naturlig for fønikerne å ta til vann. De er kjent som superlativ skipsbyggere i den antikke verden.
Fønikerne hadde også verdifull reso urces og dyktige håndverkere. Fra en liten skalldyr kalt murex produserte de et strålende lilla fargestoff. Dette fargestoffet ble påført ullplagg, som var høyt verdsatt ikke bare for skjønnhet, men også for høye kostnader. Det tok 60.000 murex å produsere ett pund fargestoff.Fargestoffet ble kjent som kongelig lilla og ble brukt av romerske keisere.
Dyktige kunstnere produserte også vakkert glass, keramikk, tekstiler, treverk og metallarbeid, som var ønsket av mennesker over hele den antikke verdenen. Kong Salomo av Israel brukte til og med fønikiske håndverkere og ressurser til å bygge det store hebraiske tempelet til Yahweh.
I 572 f.v.t. falt fønikerne under assyrernes harde styre. De fortsatte å handle, men møtte hard konkurranse fra Hellas om handelsruter. Som det 4. århundre f.v.t. nærmet seg, ble fønikerne «de to viktigste byene, Sidon og Tyre, ødelagt av perserne og Alexander den store. Mange fønikere forlot Middelhavskysten for å handle i deres handelskolonier, og Fønikas folk og ideer ble snart assimilert i andre kulturer.