Det første du kanskje ikke vet om obelisker er hva de er. Hvis du noen gang har besøkt Washington-monumentet, eller gått over Place de la Concorde i Paris, eller sett noen gjengivelser av det gamle Egypt i sin prakt, er du veldig kjent med obelisker: vertikale steinsøyler som avtar når de stiger, toppet av en pyramide. Washingtons monument og den fascinerende historien om obelisken, av John Steele Gordon, er en absorberende beretning om obeliskens plass i menneskelig sivilisasjon. Her er syv ting avslørt av Gordon som du kanskje ikke vet om obelisker.
1. DE ble bygd av de gamle egypterne, selv om det bare er noen få igjen i Egypt.
De gamle egypterne plasserte par obelisker ved inngangene til templene. Ifølge Gordon var søylene knyttet til den egyptiske solguden, og representerte kanskje lysstråler. De ble ofte toppet med gull, eller en naturlig legering av gull og sølv kalt electrum, for å fange morgenlysets første stråler. 28 egyptiske obelisker forblir stående, selv om bare seks av dem er i Egypt. Resten er spredt over hele kloden, enten gaver fra den egyptiske regjeringen eller plyndring av utenlandske inntrengere.
2. EN OBELISKE ble Brukt I FØRSTE BEREGNING AV JORDENS OMKRING.
Rundt 250 f.Kr. brukte en gresk filosof ved navn Eratosthenes en obelisk for å beregne jordens omkrets. Han visste at obelisker i byen Swenet (moderne Aswan) ved middagstid på sommersolverv ville ikke kaste skygge fordi solen ville være direkte overhead (eller null grader opp). Han visste også at på samme tid i Alexandria kastet obelisker skygger. Når han målte skyggen mot obeliskspissen, kom han til den konklusjonen at forskjellen i grader mellom Alexandria og Swenet: syv grader, 14 minutter – en femtendedel omkretsen av en sirkel. Han brukte den fysiske avstanden mellom de to byene og konkluderte med at omkretsen av jorden var (i moderne enheter) 40.000 kilometer. Dette er ikke riktig tall, selv om metodene hans var perfekte: på det tidspunktet var det umulig å vite den nøyaktige avstanden mellom Alexandria og Swenet.
Hvis vi bruker Eratosthenes formel i dag, får vi et tall forbausende nær jordens faktiske omkrets. Faktisk var til og med hans unøyaktige figur mer presis enn den som ble brukt av Christopher Columbus 1700 år senere. Hadde han brukt Eratosthenes ‘estimat, ville Columbus ha kjent med en gang at han ikke hadde nådd India.
3. SANTE OBELISKER LAGES AV EN STAK STEN.
Ekte obelisker som de gamle egypterne ble oppfattet, er «monolitiske» eller laget av et enkelt stykke stein. (Den bokstavelige oversettelsen av monolit – et gresk ord – er «en stein.» På det notatet er ordet «obelisk» også gresk, avledet av obeliskos eller spyd. En gammel egypter ville ha kalt en obelisk for en tekhen.) The obelisk i sentrum av Place de la Concorde, for eksempel, er monolitisk. Den er 3300 år gammel og markerte en gang inngangen til Thebes tempel i Egypt. Så vanskelig er bragden med å bygge en monolitisk obelisk som farao Hatshepsut hadde innskrevet ved foten av en av hennes obelisker den stolte erklæringen: «uten søm, uten å gå sammen.»
4. DE VIRKELIG, VIRKELIG Vanskelig å bygge.
Ingen vet nøyaktig hvorfor obelisker ble bygget, eller til og med hvordan. Granitt er veldig vanskelig – en 6,5 på Mohs-skalaen (diamant er en 10) – og for å forme det trenger du noe jevnt Metallene som var tilgjengelige den gangen var enten for myke (gull, kobber, bronse) eller for vanskelige å bruke til verktøy (jernets smeltepunkt er 1538 ° C; egypterne ville ikke ha jernsmelting før 600 f.Kr.). p>
Egypterne brukte sannsynligvis baller av doleritt for å forme obeliskene, noe Gordon bemerker at ville ha krevd «en uendelig menneskelig innsats.» Hundrevis av arbeidere ville ha måtte pund granitt i form ved hjelp av dolerittkuler som veide opp til 12 pund. Dette tar ikke engang opp spørsmålet om hvordan man kan flytte en 100 fot, 400 tonn kolonne fra steinbruddet til destinasjonen. Selv om det er mange hypoteser, vet ingen nøyaktig hvordan de gjorde det.
5. EN OBELISK HJELPTE ARKEOLOGER TRANSLERER HIEROGLYPHICS.
Fram til 1800-tallet ble hieroglyfer antatt å være uoversettelige – mystiske symboler uten sammenhengende beskjed under. Jean-François Champollion, en fransk egyptolog og språkforsker, tenkte annerledes, og gjorde det til sitt livs mål å finne ut av dem. Hans første suksess kom fra Rosetta Stone, hvorfra han viet navnet «Ptolemaios» fra symbolene. I 1819 ble «Ptolemaios» også oppdaget skrevet på en obelisk som nettopp hadde blitt brakt tilbake til England – Philae obelisk. «P», «o» og «l» på obelisken ble også omtalt andre steder på den, på de perfekte stedene for å stave navnet «Cleopatra.» (Ikke den Kleopatra; den mye tidligere dronningen Kleopatra IX av Ptolemaios.) Med disse ledetrådene, og ved hjelp av denne obelisken, klarte Champollion å knekke den mystiske koden til hieroglyfer, oversette ordene deres og dermed låse opp hemmelighetene til det gamle Egypt. (Nesten 200 år senere minnet Den europeiske romfartsorganisasjonen om å lande et romfartøy på en komet disse hendelsene; romfartøyet heter Rosetta. Landeren heter Philae.)
6. De eldste gjenværende obelisker er like gamle som registrert menneskelig historie.
De eldste obeliskene er nesten umulig gamle – eldgamle selv etter antikkens standarder. Seaton Schroeder, en ingeniør som hjalp til med å bringe Cleopatras nål til Central Park, kalte det et «mektig monument fra den antikke antikken», og kommenterte veltalende: «Fra utskjæringene i ansiktet leser vi om en tidsalder foran de fleste hendelser registrert i antikkens historie; Troja hadde ikke falt, Homer ble ikke født, Salomos tempel ble ikke bygget; og Roma oppsto, erobret verden og gikk inn i historien i løpet av den tiden at denne strenge krøniken fra stille tider har trosset elementene. ”
7. DEN HELLESTE OBELISKEN I VERDEN ER WASHINGTON-MONUMENTET.
Washington Monument ble først unnfanget i 1832 og tok tiår å bygge. Det er ifølge loven den høyeste strukturen i District of Columbia, og er dobbelt så høy som noen annen obelisk i verden. Gordon bemerker at det står unikt blant minnesmerker i Washington. Mens folk besøker minnesmerker over blant annet Lincoln og Jefferson for å se gigantiske statuer av mennene de minnes, er høydepunktet i Washington Monument selve monumentet. Statuen av Washington inne får liten beskjed. Som Gordon skriver i Washingtons monument: «Obelisken, stille som bare stein kan være, ser likevel ut til å si som ingenting annet kan, ‘Her er noe viktig.'»