Benin har opplevd mye politisk ustabilitet og uro. Den led gjennom 12 år med ustabil regjering, inkludert flere statskupp, som begynte tre år etter uavhengighet. Regimet til president Mathieu Kérékou, som kom til makten i et kupp i 1972, nøt nesten to tiår med skjør, men enestående stabilitet. Den marxistiske retorikken innført i 1974 kulminerte med undertrykkende militærstyre på slutten av 1970-tallet, men dette hadde i stor grad opphørt på begynnelsen av 1980-tallet. I løpet av denne perioden var imidlertid Benin People’s Revolutionary Party (PRPB) det eneste lovlige politiske partiet. En nasjonal revolusjonær forsamling, valgt av borgere, valgte presidenten, som også var statsoverhode.
Benin var det første afrikanske landet som gjorde en overgang etter den kalde krigen bort fra marxisme-leninisme. I desember 1989 forlot Kérékou selv den marxistisk-leninistiske ideologien som han hadde kunngjort på midten av 1970-tallet. I desember 1990 ble en ny grunnlov godkjent som garanterte menneskerettigheter, frihet til å organisere politiske partier, retten til privat eiendom og universell franchise.
I henhold til grunnloven fra 1990 er Benin en flerpartirepublik. Presidenten, som er valgt direkte til ikke mer enn to påfølgende femårsperioder, fungerer som statsoverhode og regjering. Presidenten kan bli hjulpet av statsministeren, selv om stillingen ikke er påkrevd i grunnloven og var ledig fra mai 1998 – mai 2011 og igjen fra august 2013. Lovgivende makter tillegges nasjonalforsamlingen, bestående av medlemmer som er direkte valgt å sitte i fire år.
Grunnloven gir en uavhengig rettslig gren av regjeringen. Benins rettsvesen består av forfatningsdomstolen, som er den høyeste domstolen i konstitusjonelle forhold, Høyesterett, som er den høyeste domstolen for administrative og rettslige forhold, og Høyesterett, som behandler saker mot presidenten og andre regjeringsansatte i saker som gjelder forbrytelser begått mens de er i embetsperioden og høyforræderi. Forfatningsdomstolen og høyesterett ligger i Cotonou, mens Høyesterett ligger i Porto-Novo.
Utdanning
Det offentlige utdanningssystemet har fulgt det franske mønsteret siden kolonitiden ganger. En seks-årig barneskolesyklus (for barn i alderen 6–11) blir fulgt av seks års videregående opplæring (12–17 år). På midten av 1970-tallet ble store reformer introdusert både for å samsvare med den så utbredte marxist-leninistiske ideologien og for å kaste fransk innflytelse. Reformene mislyktes da lærere, foreldre og universitetsbundne studenter motsatte seg å senke standardene, og reformene ble i stor grad forlatt på slutten av 1980-tallet.
Universitetet i Abomey-Calavi (tidligere kjent som universitetet) av Dahomey og National University of Benin), som ligger i Cotonou, ble grunnlagt i 1970. Universitetets studentmasse har sammen med arbeidere vært den viktigste politiske kraften i landet siden tidlig på 1980-tallet. Universitetet i Parakou ble grunnlagt i 2001.
Helse og velferd
Benin har et nasjonalt helsevesen som vedlikeholder sykehus i Cotonou, Porto-Novo, Parakou, Abomey, Ouidah og Natitingou, i tillegg til medisinske apoteker, barselsentre og andre små, spesialiserte helsevesen i disse og mindre byene. Økonomisk støtte fra internasjonale organisasjoner gir ressurser for å kompensere for mangel på medisinsk personell og medisiner. Malaria er et helseproblem, spesielt for små barn. HIV / AIDS-prevalensen i Benin er godt under gjennomsnittet for Afrika sør for Sahara, men er lik eller lavere enn i nabolandene.