ALBUMINNIVÅER
Albumin er det rikeste proteinet i blodet. Vi trenger protein for å helbrede sår eller snitt, for å lage blodceller som fører oksygen eller bekjempe infeksjon og for å opprettholde praktisk talt alle celler i kroppen. Kritisk sykdom øker vårt behov for protein.
Albumin er en av de tidligste typer proteiner som faller under sykdom. Vi måler det fordi det kan hjelpe oss med å vurdere pasientens ernæringsstatus. Vi måler det også fordi det kan fortelle oss om alvorlighetsgraden av en pasients sykdom.
Når en pasient er veldig syk, albuminnivået er ofte veldig lavt. Dette kan være fordi de bruker proteinet i veldig høy hastighet, eller fordi noe protein «lekker» i hovent vev. Det kan også skyldes at de har organer som ikke fungerer så bra som normalt (for eksempel dårlig sirkulasjon eller nedsatt funksjon av lever, nyre eller tarm).
Under svært alvorlig sykdom kan albuminnivået være veldig lavt selv om vi gir pasienter kalorier som kreves. Når pasienter begynner å bli bedre, ser vi ofte deres albuminnivå begynner å bli bedre. En lav albumin i ikke nødvendigvis noe vi behandler. I stedet er det ofte bare ett av mange tegn (kalt «markører») som kan hjelpe oss med å identifisere at en pasient er veldig syk. Når en pasient begynner å forbedre seg, ser vi kanskje albuminet begynner å stige igjen.
EDEMA
Vi har protein i mange forskjellige former i blodstrømmen. Proteiner i blodet har en tendens til å trekke vann inn i blodkarene våre (fungerer som en «vannmagnet»). Når nivået av protein i blodet er lavt, kan vann forlate blodårene og samles i vevet. Vann i vevet kalles «ødem». Kritisk syke pasienter utvikler ødem av mange grunner. Et lavt albuminnivå kan forårsake ødem eller øke mengden ødem fra andre årsaker.
Ødemvæske har en tendens til å bevege seg i et mønster som samsvarer med tyngdekraften. Dette kalles avhengig ødem. Personer som står eller går vil utvikle mer ødem rundt anklene (væsken «synker» til de avhengige områdene). Pasienter som ligger i sengen vil utvikle mer ødem i halebenområdet eller mot lungene.
Under kritisk sykdom kan ødem ofte bli så alvorlig at pasientens hele kroppen blir hovent og forvrengt. . Ødemvæske kan til og med begynne å gråte fra hudoverflaten. Denne væskenivået har et gulaktig utseende, som ligner på vanndelen av blodet (kalt plasma).
Selv om endringen i pasientens utseendet kan være forstyrrende, ødemvæsken forsvinner når pasienten blir bedre. Vi spiser pasienter tidlig for å prøve å skaffe nok diettprotein, men inntil pasienten begynner å komme seg etter årsaken til deres kritiske sykdom, forblir blodalbuminnivået ofte lavt.