1. desember 1955, i løpet av en typisk kveldsrushet i Montgomery, Alabama, tok en 42 år gammel kvinne plass på bussen på vei hjem fra varehuset Montgomery Fair hvor hun jobbet som syerske. Før hun nådde destinasjonen, satte hun stille en sosial revolusjon i gang da bussjåføren ba henne om å flytte tilbake, og hun nektet. Rosa Parks, en afroamerikaner, ble arrestert den dagen for brudd på en bylov som krever rasesegregering av offentlige busser.
På bybussene i Montgomery, Alabama, var de 10 fremste seter permanent reservert for hvite passasjerer. Diagrammet viser at fru Parks satt i første rad bak de 10 setene. Da bussen ble overfylt, ba bussjåføren fru Parks og de tre andre passasjerene som satt på den raden, alle afroamerikanere, om å forlate setene for de hvite passasjerene. Til slutt flyttet tre av passasjerene, mens fru Parks forble sittende og argumenterte for at hun ikke satt i et sete reservert for hvite. James Blake, sjåføren, mente han hadde skjønn om å flytte linjen som skiller sorte og hvite passasjerer. Loven var faktisk noe grumsete på det punktet, men da fru Parks trosset sin ordre, ringte han politiet. Officers Day og Mixon kom og arresterte henne straks.
I politiets varetekt ble fru Parks booket, fingeravtrykk og fengslet kort. Politirapporten viser at hun ble siktet for å «nekte å følge ordre fra bussjåføren.» For å ha åpent utfordret raselovene i byen hennes, forble hun med stor fysisk risiko mens hun holdt av politiet, og familien hennes var livredd for henne. Da hun ringte hjem, snakket hun med moren, hvis første spørsmål var «Har de slått deg?»
Mrs. Parks var ikke den første som ble tiltalt for brudd på lovene om segregering på bybussene i Montgomery. Hun var imidlertid en kvinne av ubestridt karakter som ble respektert av alle de som kjente henne. På tidspunktet for arrestasjonen var fru Parks aktiv i den lokale National Association for Advancement of Colored People (NAACP), og fungerte som sekretær for E.D. Nixon, president for Montgomery-kapittelet. Hennes arrestasjon ble et samlingspunkt rundt det afroamerikanske samfunnet som organiserte en bussboikott i protest mot diskrimineringen de hadde utholdt i årevis. Martin Luther King, den 26 år gamle ministeren for Dexter Avenue Baptist Church, dukket opp som en leder under den velkoordinerte, fredelige boikotten som varte i 381 dager og fanget verdens oppmerksomhet. Det var under boikotten. at pastor Martin Luther King, Jr., først oppnådde nasjonal berømmelse etter hvert som publikum ble kjent med hans mektige talestund.
Etter at fru Parks ble dømt i henhold til bylov, la advokaten hennes inn en anke. Mens hun anke ble bundet i statens lagmannsrett, et panel med tre dommere i den amerikanske tingretten for regionen bestemte i en annen sak at rasesegregering av offentlige busser var grunnlovsstridig. Den saken, kalt Browder mot Gayle, ble avgjort i juni 4, 1956. Avgjørelsen ble truffet av et panel for tre dommere som inkluderte Frank M. Johnson, Jr., og opprettholdt av USAs høyesterett 13. november 1956.
For en stille handling av trass som gjenklang i hele verden, er Rosa Parks kjent og æret som «Mor til t he Civil Rights Movement. «
Dokumentene som er vist her angående fru Parks arrestasjon er kopier som ble sendt inn som bevis i Browder v. Gayle-saken. De er bevart av National Archives i Atlanta i Morrow, Georgia, i Record Group 21, Records District Courts of the United States, US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division. Civil Case 1147, Browder, et al v. Gayle, et al.
Foreslått lesing
Bass, Jack. Taming the Storm? The Life and Times of Judge Frank M. Johnson, Jr. and the South «s Fight about Civil Rights. NY: Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., 1993.
Branch, Taylor Parting the Waters: America in the King Years, 1954-63. NY: Simon & Schuster, 1988.
Parks, Rosa. Kjære fru Parks: En dialog med dagens ungdom.
Parks, Rosa og Jim Haskins (bidragsyter). Rosa Parks: My Story.
Stevenson, Janet. «Rosa Parks Wouldn ‘t Budge.» American Heritage, Vol. XXIII, nr. 2, februar 1972.
Williams, Juan. Øyne på prisen: America’s Civil Rights Years, 1954-1965. New York: Viking Penguin Inc., 1987.
Dokumentene
Politirapport, 1. desember 1955 Side 1 Civil Case 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA.National Archives Identifier 596074 
Police Report, 1. desember 1955 Side 2 Civil Case 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Fingeravtrykk-kort av Rosa Parks Civil Case 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of the District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. 
Illustrasjon av buss der Rosa Parks satt, 1. desember 1955 Civil Case 1147 Browder, et al v. Gayle, et. al; US District Court for Middle District of Alabama, Northern (Montgomery) Division Record Group 21: Records of District Court of the United States National Archives and Records Administration-Southeast Region, East Point, GA. National Archives Identifier 596069