Erwin Schrödinger
Østerriksk fysiker Erwin Schrödinger (1887-1961) utviklet en «Electron Cloud Model» i 1926. Den besto av en tett kjerne omgitt av en sky av elektroner på forskjellige nivåer i orbitaler. Schrödinger og Werner Heisenburg (1901-1976) matematisk bestemte regioner der elektroner vil mest sannsynlig bli funnet. Sannsynligheten for å finne elektronene i orbitalene blir noen ganger referert til som «lapper.» De brukte de matematiske ligningene for atferden til bølger etter arbeidet med bølger av Louis de Broglie (1892-1987), en fransk teoretiker.
Elektron «sky»
Det er fortsatt umulig å se et eneste atom, til og med med verdens beste mikroskop, men vi kan se bilder av grupper av atomer og stiene de forlater. Fra 1950-tallet åpnet eksperimenter med de nylig oppfunnte partikkelakseleratorene og partikkeldetektorene en ny tidsalder med «partikkelfysikk.» Gjennom det siste halve århundret ble enkelte partikler identifisert av forskergrupper i bare visse fasiliteter rundt om i verden. Fermilab i Illinois, Stanford Linear Accelerator Center (SLAC) i California, Brookhaven i New York, CERN European Laboratory nær Genève, Sveits, og DESY i Hamburg, Tyskland vil fortsette å foredle de enkelte partiklene ved hvert eksperiment. De jobber fortsatt med å oppdage partikler som fullt ut vil bevise en standardmodell, som ikke bare forklarer hvordan atomer fungerer, men hvordan atomer er en del av en samlende teori. vil besøke dette igjen i senere kapitler.