Q. Hvilke religioner praktiserer japanere?
A.
I eldgamle tider trodde japanerne at alle naturfenomener, dyr og planter hadde kami, eller guddommelig kraft. Denne troen ble kjent som Shinto og ble etablert som en offisiell religion etter at buddhisme og konfucianisme ble introdusert til Japan fra det asiatiske kontinentet. Buddhismen kom til Japan fra fastlands-Asia i det sjette århundre. Dens lære ble omfavnet av datidens herskere og spredte seg deretter til allmennheten i Heian-perioden (794-1185) og Kamakura-perioden (1185-1333).
Shinto og buddhisme har begge blir viktige deler av det daglige japanske livet. På nyttårsaften fyller for eksempel ringingen av buddhistiske tempelklokker luften. Og på nyttårsdagen besøker folk både Shinto-helligdommer og buddhisttempler for å be om lykke det kommende året. I løpet av vår- og høstjevndøgn og også Bon-festivalen (i juli og august) utfører familier buddhistiske minneseremonier for sine forfedre. Også gjennom året holder byer og landsbyer livlige Shinto-festivaler, hvor deltakerne bærer bærbare helligdommer rundt på skuldrene og sleper gjennom gatene. Bryllupsseremonier er vanligvis i Shinto-stil, mens begravelser pleier å være buddhistiske. I tillegg har mange familier små Shinto-helligdommer og buddhistalter i sine hjem.
Kristendommen har også slått rot i Japan; en jesuittmisjonær fra Spania, Francisco de Xavier, introduserte religionen for Japan i det sekstende århundre. Landets feudale herskere forbød kristendommen i Edo-perioden (1603-1867), men det kom tilbake i Meiji-tiden (1868-1912). I dag har Shinto det største antallet troende, etterfulgt av buddhisme og kristendom.