NPS Photo
Gulf Islands National Seashore beskytter syv barriereøyer. Disse dynamiske sandstengene parallelt med fastlandet er skatter i utkanten av Mexicogolfen. Navnet «barriere» beskriver hvordan disse øyene beskytter naturlige og menneskelige samfunn mot havstormer. Bølger bruker energi når de bryter på øyas strender. Fordi de buffer Gulfens bølgefunksjon, beskytter barriereøyene også saltmyrer og sjøgrasbed, som er barnehager for verdifulle marine arter.
Forandring er konstant på disse øyene. Over tid beveger øyene seg, eroderer og vokser igjen når havstrømmer og vind gradvis former kysten. Langs Mexicogolfen beveger barriereøyene seg nord og vest Bølgehandling og bris på land overfører sand fra sørsiden av øya til nordsiden av øya. Mens rådende sørøstlige vinder setter opp langstrømmer som gradvis beveger sand fra øst til vest. Denne kombinasjonen av vind og bølger resulterer i barriereøyer som beveger seg mot fastlandet mens de også marsjerer jevnt vestover.
Sand beveger seg alltid enten med vind, strøm eller storm. Sand beveger seg vanligvis fra øst til vi st, men noen ganger kommer forandring plutselig under voldsomme stormer. Ekstremt vær som orkaner kan påvirke barriereøyene sterkt. Vind, bølger og flom omformer stadig disse øyene og skader ofte strukturer og vegetasjon. Disse store stormene får også øyene til å rulle over seg selv og migrere nordover.
Det er liv på stranden, men det er vanskelig å bo her. Denne grensen mellom land og sjø gir et sted å bo for dyr som har tilpasset seg disse utfordringene. I swash-sonen, der bølgene bryter og trekker seg tilbake, er det et overraskende mangfold av liv gjemt under sand og tang. Når bølgene bryter og sanden varmes opp, gjemmer seg dyr seg i materialer som skylles opp på kysten, kalt vrak eller grav i sanden for å overleve. Graving i sanden beskytter dyr mot bølger, rovdyr og ekstreme temperaturer.
Noen av disse dyrene er mikroskopiske og lever mellom de enkelte sandkornene. Disse dyrene er kjent samlet som meiofauna. Disse små, men vitale organismer utgjør basen i den økologiske næringskjeden ved å gi mat til større dyr, som krabber som bor i soneområdet. Krabbene blir deretter byttet av fiskene og fuglene du ser når du går til stranden.