Hvem var Bessie Smith?
Bessie Smith begynte å synge i ung alder og i 1923 signerte han en kontrakt med Columbia Records. Snart var hun blant de best betalte Black-utøverne på sin tid med hits som «Downhearted Blues.» På slutten av 1920-tallet hadde hennes popularitet imidlertid blitt mindre, selv om hun fortsatte å spille og laget nye innspillinger i begynnelsen av svingetiden. Hennes comeback og liv ble kort da hun døde 26. september 1937 på grunn av skader påført i en bilulykke utenfor Clarksdale, Mississippi.
Tidlig liv
Smith ble født i april 15. 1894 i Chattanooga, Tennessee. Hun var ett av syv barn. Faren hennes, baptistminister, døde kort tid etter fødselen, og etterlot moren sin for å oppdra henne og søsknene. Rundt 1906 døde moren hennes og to av brødrene hennes, og Smith og hennes gjenværende søsken ble oppdratt av sin tante. Det var rundt denne tiden at Smith begynte å opptre som gatesanger, akkompagnert på gitaren av en av hennes yngre brødre. I 1912 begynte Smith å opptre som danser i Moses Stokes minstrel show, og kort tid etterpå i Rabbit Foot Minstrels, hvor bluesvokalisten Ma Rainey var medlem. Rainey tok Smith under sine vinger, og i løpet av det neste tiåret fortsatte Smith å opptre på forskjellige teatre og på Vaudeville-kretsen.
Sanger
«Downhearted Blues»
På begynnelsen av 1920-tallet hadde Smith slått seg ned og bodde i Philadelphia, og i 1923 traff hun og giftet seg med en mann som heter Jack Gee. Samme år ble hun oppdaget av en representant fra Columbia Records, som hun signerte en kontrakt med og gjorde sine første sangopptak med. Blant dem var et spor med tittelen «Downhearted Blues», som var veldig populær og solgte anslagsvis 800 000 eksemplarer, og drev Smith inn i blues-søkelyset. Med sin rike, kraftige stemme ble Smith snart en vellykket innspillingskunstner og turnerte mye. Fremover med en idé presentert av broren og forretningssjefen Clarence, kjøpte Smith til slutt en spesialtilpasset jernbanevogn for sin reisende gruppe å reise og sove i.
«Backwater Blues»
I sin innspillingskarriere jobbet Smith med mange viktige jazzutøvere, som saksofonisten Sidney Bechet og pianistene Fletcher Henderson og James P. Johnson. Med Johnson spilte hun inn en av sine mest kjente sanger, «Backwater Blues.»
Samarbeid med Louis Armstrong
Smith samarbeidet også med den legendariske jazzartisten Louis Armstrong på flere melodier, inkludert «Cold in Hand Blues» og «I Ain» t Gonna Play No Second Fiddle , «og» St. Louis Blues. «På slutten av 1920-tallet var Smith den mest betalte svarte utøveren på sin tid, og hadde tjent seg tittelen» Empress of the Blues. «
» Ingen vet deg når du » re Down and Out «
Kanskje Smiths mest populære sang var hennes hit 1929″ Nobody Knows You When You «re Down and Out», skrevet av Jimmy Cox seks år tidligere. Smiths versjon av sangen, utgitt i september 1929, var uhyggelig forutgående ved at aksjemarkedet krasjet bare to uker senere. Sangen skulle senere bli grunnlaget for en kortfilm med samme navn.