Biogeokjemisk syklus, hvilken som helst av de naturlige banene som vesentlige elementer av levende materie sirkuleres gjennom. Begrepet biogeokjemisk er en sammentrekning som refererer til hensynet til de biologiske, geologiske og kjemiske aspektene av hver syklus.
Element innen biogeokjemisk sykluser flyter i forskjellige former fra ikke-levende (abiotiske) komponenter i biosfæren til de levende (biotiske) komponentene og tilbake. For at de levende komponentene i et stort økosystem (f.eks. En innsjø eller en skog) skal overleve, må alle de kjemiske elementene som utgjør levende celler resirkuleres kontinuerlig. Hver biogeokjemiske syklus kan betraktes som å ha et reservoarbasseng (næringsstoff) – en større, sakte, vanligvis abiotisk del – og en utvekslingsbasseng (sykkel) – en mindre, men mer aktiv del som er opptatt av den raske utvekslingen mellom det biotiske og abiotiske aspekter av et økosystem.
Biogeokjemiske sykluser kan klassifiseres som gassformet, der reservoaret er luften eller havene (via fordampning), og sedimentært, der reservoaret er jordskorpen. Gassformede sykluser inkluderer nitrogen, oksygen, karbon og vann; sedimentære sykluser inkluderer jern, kalsium, fosfor, svovel og andre mer jordbundne grunnstoffer.
Gassformede sykluser har en tendens til å bevege seg raskere enn sedimentære og tilpasse seg lettere til endringer i biosfæren på grunn av det store atmosfæriske reservoaret. Lokale akkumuleringer av karbondioksid (CO2), for eksempel, blir snart spredt av vind eller tatt opp av planter. Ekstraordinære forstyrrelser (som global oppvarming) og hyppigere lokale forstyrrelser (som brann og stormdrevne hendelser) kan imidlertid alvorlig påvirke kapasiteten til selvjustering.
Sedimentære sykluser varierer fra ett element til et annet, men hver syklus består i utgangspunktet av en løsningsfase (eller vannrelatert) fase og en berg (eller sediment) fase. I løsningsfasen frigjør forvitring mineraler fra jordskorpen i form av salter, hvorav noen løser seg i vann, passerer gjennom en rekke organismer og når til slutt havets hav, hvor de setter seg ut av sirkulasjon på ubestemt tid. I bergfasen avsettes andre salter som sediment og berg i grunne hav, til slutt for å forvitres og resirkuleres.
Planter og noen dyr får sine næringsbehov fra løsninger i miljøet. Andre dyr får mesteparten av deres behov fra planter og dyr som de spiser.Etter at en organisme døde, blir elementene som er festet i kroppen, returnert til miljøet ved å handle av spaltere (forråtnelsesorganismer som bakterier, insekter og sopp) og blir igjen tilgjengelige for andre levende organismer.