Av Angela Hatton
Metropolis, IL – 21. november, sekstiseks år siden Robert Stroud døde på et sykehus fengsel i Springfield, Missouri. Stroud var bedre kjent som «Birdman of Alcatraz» for sin forskning på sykdommer i kanarifugler. Han fant berømmelse på 30-tallet gjennom en serie avisartikler. En bok og deretter en film noen tiår senere gjorde Birdman til et kjent navn. Men da han døde i 1963, var det få i nasjonen som ga oppmerksomhet. Hans levninger ble begravet i en liten kirkegård på sørspissen av Illinois. Angela Hatton har denne historien om hvordan Stroud kom til hvile i Metropolis.
I 1909 drepte Robert Stroud en mann i Alaska for angivelig ikke å ha betalt en prostituert venninne gebyr. Han var atten. En dommer dømte Stroud til 12 års fengsel. Mens han var bak lås, drepte Stroud en fengselsvakt og for den mottok dødsstraff. Strouds mor, Elizabeth, klarte imidlertid å begjære kjærlighet og Stroud » dom ble redusert til liv. Moren Elizabeth vokste opp i Metropolis og ble gravlagt her. Da Stroud døde, plasserte familien ham ved siden av henne.
Det er ikke vanskelig å finne Robert Strouds gravsted Kjør noen minutter nord for byen, like forbi bygrensen og sving inn på kirkegården på din venstre. Gå ut og gå noen hundre meter langs stasjonen. Ser du den store stubben? Ser du den blå søppelbøtta? Ser du klyngen av tre gravsteiner omtrent halvveis ned på raden? Den der, i midten.
«Over her watch the hole there is Robert Stroud.»
Kerry Krempasky er medlem av Massac County Genealogical Society. Hun ble først kjent med kirkegårdene i området da faren begynte å ta vare på dem.
«Faren min begynte å klippe plenen ut på begge kirkegårdene, og jeg husker Stroud. Og folk kom opp og så og så graven hans og jeg tenkte, hmm. »
Birdman-historier hadde sirkulert rundt mens Krempasky vokste opp, men hun hadde ikke fulgt mye oppmerksomhet.
«Da jeg gikk på videregående hørte jeg om ham og da jeg ble med samfunnet jeg tenkte hvem er denne fyren og hva gjorde han, og hvorfor var han i fengsel så lenge? «
Krempasky ble en amatørfuglelærer, som samlet avisutklipp fra hele landet og samlet lokale historier om Stroud og hans familie. Hans bestefar, John McCartney, var en fremtredende advokat og borgerkrigsveteran. Krempasky sier at mange bygninger i Metropolis bar McCartney-navnet.
«Han startet en avis her i Metropolis på atten hundre hundre , sent atten hundre. Jeg tror han startet en bank, og den er ikke lenger her, og, operahuset tilbake i tjueårene. «
Forfatter Jolene Babyak har også brukt mye tid på å undersøke Stroud. Hun er forfatteren av Birdman; Robert Strouds mange ansikter. Hun sier McCartneys eldste datter og Strouds mor, Elizabeth, hadde en vanskelig barndom. Mens faren kjempet i borgerkrigen, døde Elizabeths mor, og hun og broren ble skiftet fra familie til familie.
«Psykologisk ble hun forlatt. Hun kan ha hatt noen inkonsekvent og til og med dårlig foreldre fra noen av disse familiene. Vi vet ikke egentlig.» 9 sek, Babyak3
Babyak sier at Elizabeth lærte seg å bruke emosjonell manipulasjon for å få det hun ønsket. ble overført til forskjellige fengsler. Men en uenighet forårsaket en splittelse mellom de to og Elizabeth forlot.
«Og i Polks katalog, som er en omvendt katalog, oppførte hun seg som enke til Robert Stroud. Y «vet det» er et hint der selvfølgelig om unaturlig forhold, men jeg tror hva t var på gang der han var død for henne og hun skulle bli synd. »
Robert Stroud befalt en fengselsinnsatt enestående makt og innflytelse. Babyak sier at Stroud begynte sitt arbeid med fugler rundt 1920 etter at fengselsansvarlige i Leavenworth tillot ham å kjøpe en kanarifugl. Andre innsatte kjøpte også kanarifugler, men de kjedet seg og ga dem til Stroud. Da begynte sykdommen å drepe fuglene.
«De fleste veterinærbøkene på den tiden om fugler handlet om husdyr, fugler av økonomisk interesse for den amerikanske bonden.»
Stroud var uten en kjent kur mot kanarisykdommen, så han undersøkte en selv. Han ble til slutt en selvlært ornitolog og ga ut to bøker om fugler. Hans berømmelse spredte seg. Babyak sier at hans beryktelse fikk ham en lett eksistens under overbefolkningen i fengselet i 1930 «s.
» Det var gutter som faktisk sov i gangene, de hadde ikke engang celleoppdrag. Og Mr. Stroud hadde to celler. En for fuglene og en for sengen, og regjeringen hadde kuttet et hull i veggen slik at han kunne gå rom til rom.»
I 1959 hadde Stroud ikke helse, og tjenestemenn overførte ham til Springfield, Missouri for medisinsk behandling. Babyak sier at mens legene ga Stroud en lenge forsinket mental evaluering og diagnostiserte ham som psykopat.
Strouds død i 1963 burde vært en mediestorm, men en annen død tilslørte den. Stroud passerte 21. november. President John F. Kennedy ble myrdet 22. november. Babyak sier omstendighetene rundt Strouds død signaliserte slutten på hans popularitet.
«Det rammet avisene, men ble umiddelbart overskygget, og filmen var aldri en av de som ble spilt på TV veldig ofte og ikke kom tilbake i mange, mange år. Boken ble glemt og han forsvant bare. »
Da Stroud døde, kalte hans nekrolog i Metropolis News fengslingen hans «en av de lengste i USAs straffeshistorie.» Strouds gravmarkør er ubeskrivelig og populariteten hans er utgått, men det er alltid blomster ved graven hans og en liten kunstig spurv for å markere stedet der Birdman ligger.