Effekt og undertrykkelse
Black Panther Party kom i nasjonalt søkelys i mai 1967 da en liten gruppe av medlemmene ledet ved sin stol, Seale, marsjerte fullt bevæpnet inn i California-statens lovgivende forsamling i Sacramento. Oppmuntret av synspunktet om at afroamerikanere hadde en konstitusjonell rett til å bære våpen (basert på den andre endringen av den amerikanske grunnloven), marsjerte Black Panther Party mot kroppen som en protest mot den pågående Mulford Act. Black Panther Party så på lovgivningen, et lovforslag om våpenkontroll, som en politisk manøver for å hindre organisasjonens innsats for å bekjempe politiets brutalitet i Oakland-samfunnet. Bildene av pistol-toting Black Panthers som kom inn i Capitol ble suppleret, senere samme år, med nyheter om Newtons arrest etter en skyting med politiet der en offiser ble drept. Med denne nyvunne publisiteten vokste Black Panther Party fra en Oakland-basert organisasjon til en internasjonal med kapitler i 48 stater i Nord-Amerika og støttegrupper i Japan, Kina, Frankrike, England, Tyskland, Sverige, Mosambik, Sør-Afrika, Zimbabwe , Uruguay og andre steder.
I tillegg til utfordrende politibrutalitet, lanserte Black Panther Party mer enn 35 overlevelsesprogrammer og ga samfunnshjelp, som utdanning, tuberkulosetesting, juridisk hjelp, transportassistanse, ambulansetjeneste , og produksjon og distribusjon av gratis sko til fattige mennesker. Spesielt bemerkelsesverdig var Free Breakfast for Children-programmet (startet i januar 1969) som spredte seg til alle større amerikanske byer med et Black Panther Party-kapittel. Den føderale regjeringen hadde innført et lignende pilotprogram i 1966, men utvilsomt som svar på Panthers-initiativet, utvidet programmet og deretter gjorde det permanent i 1975 – utvilsomt til Hovers bekymring.
Til tross for det sosiale tjenester Black Panther Party leverte, erklærte FBI gruppen som en kommunistisk organisasjon og en fiende av den amerikanske regjeringen. Hoover hadde lovet at 1969 ville være det siste året for Black Panther Party og viet FBIs ressurser gjennom COINTELPRO mot det. I et langvarig program mot Black Panther Party brukte COINTELPRO agentprovokatører, sabotasje, feilinformasjon og dødelig kraft for å ta ut den nasjonale organisasjonen. FBIs kampanje kulminerte i desember 1969 med en fem-timers skyting av politiet mot det sørlige California hovedkvarter for Black Panther Party og et statlig politirazzia i Illinois der Chicago Black Panther-leder Fred Hampton ble drept. Tiltakene som ble brukt av FBI var så ekstreme at, år senere da de ble avslørt, beklaget direktøren for byrået offentlig «urettmessig bruk av makt.»
På begynnelsen av 1970-tallet ble radikal forsker og aktivist Angela Davis bredt assosiert med Black Panthers, selv om det virker sannsynlig at hun faktisk aldri ble et stående medlem av partiet. Davis hadde imidlertid sterke forbindelser med partiet og underviste i politisk utdanningsklasser for det. Hun ble først kjent i 1970 da daværende guvernør i California Ronald Reagan ledet Regentstyret i å nekte å fornye Davis ‘utnevnelse som lektor i filosofi ved University of California, Los Angeles, på grunn av henne politikk og hennes tilknytning til kommunister. Omtrent samtidig ble Davis involvert i saken med tre afroamerikanske innsatte i Soledad fengsel som hadde blitt beskyldt for å ha myrdet en vakt. Hun ble dypt involvert med en av de innsatte, George Jackson, hvis yngre brors forsøk 7. august 1970 på å vinne Jacksons løslatelse ved å ta gisler i tinghuset i Marin fylke gikk skjevt. Fire dødsfall resulterte, og da da en av pistolene viste seg å være registrert for Davis, flyktet hun fra anklager om sammensvergelse, kidnapping og drap, under jorden og inn på FBIs liste over ti mest ettertraktede flyktninger før hun ble tatt til fange noen åtte uker senere etter å ha blitt en sak for den radikale venstre . Til slutt ble hun frikjent for alle anklagene mot henne av en helt hvit jury.
AP
Fra midten av 1970-tallet til 80-tallet opphørte Black Panther Party-aktivitetene. Selv om COINTELPRO bidro til dens død, bidro oppløsningen av partiets ledelse også til organisasjonens fall. Kathleen Cleaver fikk en juridisk grad og tok en avtale som professor. Etter at han kom tilbake fra eksil på Cuba, ble Newton drept i en narkotikakonflikt i august 1989 og omkom i en smug i West Oakland, ikke langt fra der han og Seale hadde grunnlagt det første Black Panther Party-kapittelet.Eldridge Cleaver designet klær på 1970- og 80-tallet før han ble med i den antikommunistiske Enhetskirken på vei til å bli en gjenfødt kristen og et registrert medlem av det republikanske partiet.