Boardshorts er designet for å tørke raskt, og er vanligvis laget av sterkt og glatt polyester eller nylonmateriale. De er slitesterke og holder seg slitasje fra kontakt med et surfebrett, men er likevel komfortable og lette. De er godt tilpasset til bruk i forskjellige aktive vannsport.
Boardshorts har ikke elastisk midje slik som mange badeshorts; i stedet har de et stivere linning som åpnes foran, ofte med borrelås. Midjebåndet holdes også sammen foran med snørebånd. Dette doble feil-sikre systemet er for å sikre at shortsen ikke kan trekkes av kroppen av bølgekraften når en surfer tumles under vann under en utsletting. Et annet vanlig trekk ved autentisk surfebrettkort design er en veldig liten lomme forseglet med borrelås og ventilert med en gjennomføring. Dette er designet for å være et sikkert sted å bære bilnøkkel, husnøkkel eller hotellnøkkelkort mens du er i vannet. Boardshorts har tradisjonelt ingen fôr, i motsetning til tradisjonelle svømmeshorts.
Boardshorts er normalt lenger enn mange shorts eller formtilpassede speedo-modeller av badetøy, og ofte (annet enn midjen) har de et løst eller baggy utseende. Den viktigste årsaken til den ekstra lengden er å beskytte brukerens ben mot voks på brettet. Surfebrettene er dekket med et lag med klebrig voks, som gjør at surferen kan stå på brettet uten å gli av. Denne voks kan imidlertid rive benhår av en surfer når du sitter på brettet og venter på bølger. Lange boardshorts dekker baksiden av beinet når du sitter på brettet, og forhindrer at voks riper ut benhåret. Boardhortsens lengde påvirkes også av motetrender; lengden kan variere fra midten av låret (old school) til under kneet, som dekker hele kneet. På 2000-tallet ble boardshorts ofte slitt lavt i ryggen, og utsatte toppen av baken. Mange design av boardshorts bruker levende farger, slående mønstre inkludert hawaiiske blomsterbilder og fremhevede sømmer, men ikke alle boardshorts har disse funksjonene.
Selv om den grunnleggende designen for boardshorts fortsatt er stort sett den samme, har noen produsenter benyttet seg av ny teknologi. Andre vannsportsentusiaster bruker ofte boardshorts uten undertøy, en av de største klagene har handlet om bruk av borrelås til fluelukkingen som har en tendens til å vikle inn i kjønnshåret. En løsning som noen produsenter har kommet opp med, er å bruke en neoprenflue, som ikke lar fluen helt åpne, men gir nok strekk slik at shortsen enkelt kan trekkes av og på. Skamhår blir ikke fanget av neoprenflua. For å avhjelpe en annen vanlig klage, om bordsøm i sømområdet som ville gnides direkte mot brukerens hud, byttet mange produsenter til et sømløst design, eller bruk sveising eller lim, i stedet for sømmer. For brett shorts som ikke har foring, mange menn velger å ha på seg noen slags stramme badetøy under. Noen mannlige bærere foretrekker å bruke vanlig undertøy som kompresjonsshorts, boksershorts, jockstreng eller truser under dem, mens andre ikke har noe under i det hele tatt. Noen kvinnelige surfere har på seg en stykke badedrakt eller bikinibunn under boardshorts.
Noe stil med Mixed Martial Arts shorts ble utviklet fra boardshorts. Menns fysikklasse i National Physique Committee bruker også boardshorts til konkurranse på scenen.
Nesten alle produsenter av badedrakter og mange designermerker produserer nå boardshorts. Det er til og med boardshortspesifikke forhandlere som tilbyr et utvalg av boardshorts til surfing- og wakeboarding-publikum.