Den moderne amerikanske mafiaen tok form under ledelse av Charles «Lucky» Luciano (1897-1962). Født på Sicilia, men oppvokst i Manhattans Lower East Side, la Luciano til rette for drapene på byens to øverste mafiabosser og medførte grunnleggende endringer i organisert kriminalitet, opprettelse av de fem familiene som skulle styre New York og etablering av et nasjonalt kriminalsyndikat. Luciano ble dømt for prostitusjonsanklager i 1936, men ble parolert og deportert til slutt av 2. verdenskrig. Forvist i Italia, tilbrakte Luciano sine siste år med å hjelpe de italienske og amerikanske mafiene med å gjøre et koordinert press til narkotika.
Lucky Lucianos tidlige år
Luciano ble født Salvatore Luciana i 1897 i den sicilianske svovelgruvebyen Lercara Friddi. Da han var 10 år, immigrerte familien til New York, hvor Luciano i en alder av 14 år hadde samlet en rekord av arrestasjoner.
I 1916 var han et ledende medlem av Five Points Gang og en venn av den oppvoksende jødiske gangster Meyer Lansky. Han kjørte bagging-racketer med Lansky og Bugsy Siegel, og hadde i 1927 blitt utnevnt til toppløytnant for Gieuseppi «Joe the Boss» Masseria, leder av New Yorks største kriminelle familie. og hadde fordommer som kom i veien for fortjeneste.
Lucky Luciano og Castellammarese-krigen
I 1928 brøt det ut en feide mellom kriminelle familier Masseria og Salvatore Maranzano. Kalt Castellammarese War etter Maranzanos sicilianske hjemby etterlot den to-årige kampen dusinvis av gangster døde.
Luciano dannet forbindelser med ledere i andre ledd og i 1931 avtalt at Masseria ble drept etter en overdådig lunsj på en restaurant i Coney Island. Maranzano, som ble New Yorks kriminelle «Boss of Bosses» etter Masserias død, gjorde Luciano til løytnant, men planla snart å få ham myrdet. Da Luciano fikk vite om plottet, sendte han sine egne menn for å myrde Maranzano.
Lucky Luciano, the Five Families and the National Crime Syndicate
Med Maranzano død ble Luciano toppleder i New York Mafia. Han jobbet for en stabil maktfordeling mellom fem nyopprettede familier, alle ledet av veteraner fra Castellammarese-krigen. Familiene tok navn fra de ansvarlige mennene: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino og Luciano.
Et nytt nasjonalt kriminalsyndikat ble ledet av Luciano for å opprettholde fred mellom kriminelle organisasjoner landsdekkende. Styret inkluderte ledere av både jødiske og italienske kriminelle grupper. Syndikatet flyttet for å koordinere kontrollen av narkotika, prostitusjon, bootlegging, lånehaier og fagforeningsketsjere.
Lucky Lucianos undergang
Luciano ble en kjent figur i Broadway sosiale kretser; han var alltid smart kledd og holdt et permanent rom på Waldorf-Astoria. Livsstilen hans fanget oppmerksomheten til spesialadvokat Thomas E. Dewey, som fikk ham arrestert i 1936 for å legge til rette for prostitusjon. De direkte bevisene mot Luciano var ikke sterke (prostitusjon var i beste fall en sidevirksomhet for familien), men under rettssaken ble Luciano katastrofalt etterundersøkt av Dewey, som spurte hvordan han levde så godt på en rapportert inntekt på 22 500 dollar. (Hans faktiske uttak var på rundt 10 millioner dollar.) Luciano ble dømt og dømt til 30 til 50 år.
Mens han satt i fengsel, klarte Luciano å drive både fengselet (han hadde til og med en personlig kokk) og mye av hans imperium. I 1946 kunngjorde Dewey – da guvernøren i New York – at Luciano ville bli sonet tidlig på grunn av hans «krigstjenester» for å verve folkemengdene som drev New Yorks dokker for å se etter sabotører.
Luciano var løslatt i 1946 og umiddelbart deportert til Sicilia. Han tok seg til Havanna og forsøkte å etablere operasjoner der, men USA presset den kubanske regjeringen for å tvinge ham til å returnere til Italia.
Lucky Lucianos arv
Fra basen i Napoli avtok Lucianos amerikanske innflytelse sakte. I 1957 overtok Vito Genovese og ga navnet sitt til Luciano-kriminalitetsfamilien. Samme år innkalte Luciano til et møte i Palermo mellom italiensk og amerikansk mafiosi. planla et nytt press for å selge narkotika i hvite og sorte blåkragesamfunn, med de italienske gjengene (som manglet amerikanske kriminelle poster) betalte «husleie» for å operere i de amerikanske familiens territorier.
Luciano døde av et hjerteinfarkt på Napoli flyplass 26. januar 1962. Han var f lov til å komme tilbake til sin elskede USA for begravelse.