Chesapeake Bay, største innløpet i Atlantic Coastal Plain i det østlige USA. Skapt av nedsenking av de nedre banene i Susquehanna-elven og dens bifloder, er den 311 miles (311 km) lang og 3 til 25 miles (5 til 40 km) bred. Den sørlige delen av bukten grenser til Virginia og den nordlige delen av Maryland. Inngangen fra Atlanterhavet flankeres av Cape Charles i nord og Cape Henry i sør. Foruten Susquehanna inkluderer store elver som tømmes i bukten James, York, Rappahannock, Potomac og Patuxent fra vest og Wicomico, Nanticoke, Choptank og Chester fra øst. Det meste av buktens uregelmessige østkyst er lav og sumpete, mens den retteste vestkysten består, over lange avstander, av klipper.
Middleton Evans / Maryland Office of Tourism
© David W. Harp
Den første europeiske bosetningen i buktområdet, Jamestown, ble grunnlagt i 1607. Ett år senere utforsket den engelske kolonisten kaptein John Smith og kartla bukten og dens elvemunninger, og kort tid etter kom nybyggere til buktens lett tilgjengelige, godt beskyttede kyster. I krigen i 1812 invaderte britene gjennom Chesapeake Bay.
William Preston Lane, Jr., Memorial Bridge spenner over den øvre bukten nær Annapolis, Maryland. Den ble åpnet for trafikk i 1952 og er 6 km lang. Chesapeake Bay Bridge-Tunnel ble fullført over den nedre bukten i 1964. Bukten er en del av Atlanterhavets Intracoastal Waterway.
Baltimore er sjefhavnen på den øvre (nordlige) delen av bukten. Chesapeake og Delaware-kanalen forbinder bukten med Delaware-elvemunningen. Havnegruppen i Hampton Roads, rundt Norfolk, Virginia, ved munningen av James River, eksporterer kull og tobakk. En viktig marinebase ligger i Norfolk.
Fram til siste halvdel av det 20. århundre støttet Chesapeake Bays beskyttede, næringsrike vann store bestander av fisk, skalldyr og annet marint liv. Kommersielt fiske og fritidsaktiviteter florerte. På 1970-tallet hadde imidlertid bolig- og industriutvikling av det omkringliggende landet ført til betydelig forurensning av bukten med kloakk, industriavfall og sediment. Kommersielt fiske falt kraftig i løpet av 1970-tallet og inn på 1980-tallet, i likhet med fritidsbruk av bukten. Ulike prosjekter har blitt gjennomført i et forsøk på å reversere miljøskaden som bukten har blitt utsatt for.