Congo River er en lang, buet elv med et basseng som spenner over ni land i Vest-Sentral-Afrika. Denne omfattende vannmassen gir mat, vann, medisiner og transport til rundt 75 millioner mennesker i det omkringliggende bassenget, ifølge Yale Universitys Global Forest Atlas.
Congo River sikksakk over ekvator to ganger når den flyter fra Øst-Afrika, gjennom regnskogen i Kongo, helt til Atlanterhavet, ifølge Mongabay, et ideelt nyhetssted for miljøvitenskap og bevaring. Fra bifloder til hvor det møter Atlanterhavet, massiv elv inkluderer stryk, våtmarker, flomsletter, innsjøer og sumper.
I tillegg er Kongo-elven verdens dypeste registrerte elv på 220 meter dyp i deler – for dyp for lys til trenge inn, rapporterte The New York Times. Det er også den nest lengste elven i Afrika, som strekker seg over en lengde på ca. 2700 kilometer (ifølge Phys.org). (Afrikas Nilen er den lengste elven i verden på 4.135 miles, eller 6.650 km. lang.) Det gjør Kongo-elven til den niende lengste i verden.
Relatert: Døende fisk avslørt Kongo er verdens dypeste elv
Regionen rundt Congo-elven har en overflod av verdifulle ressurser, fra elfenben til gummi til tømmer, rapporterte BBC. «Det er dette enorme ferskvannshjerte i Afrika,» sa Melanie Stiassny, en ekspert på kongolesisk. iktyologi og kurator ved American Museum of Natural History.
Regjeringer har lenge kjempet for kontroll over Kongo; det brutale kolonistyret til den beryktede kong Leopold II av Belgia fra 1885 til 1908, som ble minnet om i 1899-novellen, «Heart of Darkness», av Joseph Conrad, var en av de mest blodige.
Plasseringen og geografien av Congo-elvesystemet
Congo River-systemet går gjennom republikken Kongo, Den demokratiske republikken Kongo, Den sentralafrikanske republikk, vestlige Zambia, Nord-Angola og deler av Kamerun og Tanzania, ifølge til National Geographic.
Dette lange elvesystemet har en unik anatomi som deler det i tre forskjellige regioner: øvre, midtre og nedre Kongo. Den øvre består av sideelver og stryk, midten er for det meste en jevn bekk, og den nedre består av juv og fall, noe som kan gjøre den farlig.
Sidevassdragene, eller de mindre elvene eller bekkene som mate Kongo-elven, er kjent som det øvre Kongo. Lualaba-elven utgjør Kongo-elvenes viktigste biflod. Den har sin opprinnelse i det sørøstlige hjørnet av Den demokratiske republikken Kongo, på Katanga-platået i en høyde av 1220 meter (4000 fot), og flyter nordover gjennom landet. Den bærer det største volumet av vann til Kongo av noen av dens bifloder. Etter 2900 km (2900 km) strømmer Lualaba-elven inn i (og blir) Kongo-elven. inn i Kongo-elven er Chambeshi-elven, som starter i Zambia, og flyter i rundt 480 km til den strømmer inn i Lualaba-elven nær grensen til Zambia og Den demokratiske republikken Kongo. Dette større nettverket av elver er noen ganger referert til som Kongo-Lualaba-Chambeshi-elvesystemet.
Disse biflodene i Øst-Afrika flyter nordover, og de utgjør kilden til den midtre og nedre elven, sa Stiassny. Denne øvre Kongo-delen begynner å kurve, og danner en bue etter at den passerer gjennom ekvator i den sentrale demokratiske republikken Kongo. Elven har noen store stryk her før den når byen Kisangani (tidligere kjent som Stanleyville), en av de største byene i Den demokratiske republikken Kongo.
Det øvre Kongo slutter og blir det midtre Kongo ved disse store strykene, som er kjent som Boyoma Falls (tidligere kjent som Stanley Falls ), en serie på syv grå stær, eller store fossefall, som knapt er farbare og spenner over 97 km (97 miles), ifølge Encyclopedia Britannica.
Nedstrøms for disse strykene blir elven relativt stille og jevn. Midt-Kongo er omtrent 1609 km lang og så bred som 14,5 km noen steder. Med sin nærhet til store byer og enkel navigering, bruker mange innbyggere i denne delen av elven til båttransport.
Etter den 1000 mil lange strekningen av det midtre Kongo, går elven til et virtuelt standpunkt. fremdeles i 32 km – en strekning kjent som Malebo Pool (tidligere Stanley Pool).Hovedstaden i Republikken Kongo, Brazzaville, ligger på den nordlige elvebredden, mens hovedstaden i Den demokratiske republikken Kongo, Kinshasa, sitter på den sørlige bredden av Malebo Pool. Bassenget slutter brått med Livingstone Falls, som har 354 km stryk. Vannet stuper over dype kløfter på dette punktet og markerer begynnelsen på det nedre Kongo.
«Du kan forestille deg at du slipper et platå, og alt dette vannet stuper nedover det som faktisk er et smal kløft. Det «er en helt annen type elv enn resten av Kongo,» sa Stiassny. «En svingete, langsomtstrømmende elv, og så treffer den Malebo Pool, og så stuper den bare ned.»
Det nedre Kongo er en ca. 200 kilometer lang (320 km) smal kanal som munner ut i Atlanterhavet. Dette er forskjellig fra de fleste andre store elver, som vanligvis danner et elvedelta, eller et nettverk av mindre elver og bekker som renner ut i havet.
Elvens hastighet øker her fordi den enorme mengden vann den bærer – nesten tre ganger mer enn Mississippi-elven bærer – spruter ut av en smal kløft. som er mindre enn 250 meter over noen steder. Kongo-elven bærer rundt 1,25 millioner kubikkmeter (35.000 kubikkmeter) vann inn i Atlanterhavet hvert sekund. (Mississippi-elven slipper til sammenligning rundt 590 000 kubikkmeter (17 000 kubikkmeter) vann per sekund i gjennomsnitt i Mexicogolfen, ifølge National Parks Service.)
Kongo-elvbassenget
Landområdet som renner ut i Congo River er kjent som Congo River Basin, eller Congo Basin. Det er verdens nest største elvebasseng, på 3,4 millioner kvadratkilometer, etter Amazon River Basin, som er nesten 3 millioner kvadratkilometer (7,5 millioner kvadratkilometer). Som referanse er størrelsen på India omtrent 1,27 millioner kvadratkilometer (3,3 millioner kvadratkilometer).
Landet i Kongo-bassenget er et nett av mindre elver, myrer og skoger. Hele området dekker nesten hele Republikken Kongo, Den demokratiske republikken Kongo, Den sentralafrikanske republikk, vestlige Zambia, Nord-Angola og deler av Kamerun, Gabon og Tanzania. Bassenget grenser til Sahara-ørkenen i nord, Atlanterhavet i sør og vest og øst-afrikanske innsjøer i øst.
Kongo-bassenget omgir ekvator, med elven som krysser ekvator to ganger i en 700 mil lang (1100 km) strekning. Blandingen av ekvatorialklima og massiv vannkilde fra elven gir de perfekte ingrediensene for den nest største tropiske regnskogen i verden.
Regnskogen i Kongo-bassenget er hjemsted for en overflod av unikt plante- og dyreliv – forskere har anslått at om lag 10 000 arter av tropiske planter finnes i denne enorme regnskogen, og om lag 30% av dem er ikke funnet hvor som helst ellers i verden, ifølge World Wildlife Fund.
Kongobassenget er også det naturlige habitatet til rundt 400 arter av pattedyr, 1000 fuglearter og 700 fiskearter. Til sammenligning er Nilen Elven har omtrent 800 unike fiskearter, og Mississippi-elven har omtrent 100.
Noen av de mer anerkjente og karismatiske pattedyrene i regionen inkluderer skogelefanter, lavlands- og fjellgorillaer, sjimpanser, bonoboer, okapi, leoparder, flodhester, manater og løver. Andre regnskogarter inkluderer de gjenkjennelige tsetsefluer, afrikanske Goliatbiller og Kongo afrikanske grå papegøyer.
Relatert: Bilder: De fantastiske sjimpansene i Kongos Goualougo-trekant
Flere dyrearter i denne regionen er slutt sint, inkludert fjellgorillaer, sjimpanser og afrikanske villhunder, hovedsakelig på grunn av nylige økninger i avskoging og jakt på dyreliv.
Regnskogen gir viktige økosystemtjenester, som å regulere klimaet, forhindre tørke og bevare unike arter, og gi en kilde til mat og medisin til lokalsamfunn, sa Alexandra Tyukavina, en assisterende forskningsprofessor i geografiske vitenskaper ved University of Maryland i College Park, Maryland.
Regnskogen i Kongo-bassenget er så verdifull for å binde karbondioksid og produsere oksygen at forskere har kalt regnskogen for verdens «andre lunger», etter regnskogen i Amazonas, ifølge European Space Agency.
Congo River Basins befolkning
Mennesker har bodd i Congo River Basin i 50.000 år, og området er nå hjemme til omtrent 75 millioner mennesker, inkludert 150 forskjellige etniske grupper, ifølge World Wildlife Fund.
Det er hjemmet til fremtredende jeger-samlergrupper, som ofte blir referert til som pygmier: blant andre Ba «Aka, BaKa, BaMbuti og Efe. Gruppene i området som ikke er jeger-samlere, har stole på livsoppholdsjordbruk og bytte av varer i tusenvis av år, ifølge en 2015-gjennomgang publisert i tidsskriftet Current Anthropology.
Arkeologiske bevis antyder at noen stammer begynte å danne landsbyer langs Kongo-elven for rundt 4700 år siden. Rester av jernverktøy og keramikk antyder at noen av gruppene slo seg ned langs elven for rundt 5000 år siden, da befolkninger av Bantu-talende folk vandret fra savannene i Vest-Sentral-Afrika i hele Kongo-bassenget – en begivenhet kjent som Bantu-utvidelsen. / p>
Trusler mot elven bassenget i Kongo
Avskoging, først og fremst som en del av moderne landbrukspraksis, er den viktigste miljøtrusselen mot Elvbassenget i Kongo og dets regnskog.
«Det er hovedsakelig kutte-og-brenne jordbruk når folk rydder frem og tilbake manuelt og klipper trærne. Og så brenner de stokkene for å gjødsle jorden med asken og dyrke avlinger der, «sa Tyukavina.
Industriell hogst er en annen driver for avskoging i regionen, ifølge Mongabay.
I tillegg, siden befolkningen i regionen har vokst med en hastighet på rundt 1,7 millioner mennesker hvert år, ifølge World Wildlife Fund, har også etterspørselen etter mat økt. Bushmeat, eller kjøtt fra ville dyr som flaggermus, aper, rotter og slanger, som jeger-samlergrupper tradisjonelt har stolt på som deres viktigste matkilde nå står overfor en ny trussel: overjakt.
«Bushmeat er en god, viktig proteinkilde for mennesker i hele bassenget,» Tyukavina sa. Men kommersielle jegere har i økende grad målrettet mot dyr som aper og antiloper for kommersiell bushmeat-handel. Disse mellomstore pattedyrene klarer ikke å reprodusere seg raskt nok til å kompensere for den høye jakten, noe som får befolkningen til å avta.
Elefanter er også i fare fra krypskyttere konge for å tjene på den internasjonale elfenbenhandelen.
Relatert: Elefanter forsvinner i Kongo-reservatet
Kongo-historien
Regionen ble først kjent som «Kongo» på slutten av 1300-tallet, fra kongedømmet Kongo, en uavhengig stat som styrte området rundt munningen av elven fra slutten av 1300-tallet gjennom 1800-tallet, ifølge Encyclopedia Britannica.
Fra 1971 til 1997 var Kongo-elven kjent som Zaire-elven, under regjeringen til Den demokratiske republikken Kongos diktator Mobutu Sese Seko, som endret hele landets navn til Zaire, rapporterte Atlanterhavet. (Zaire er den portugisiske tilpasningen av Kikongo-ordet nzere eller nzadi, som betyr «elv som svelger alle elver.»)
Kongo har en mørk og historisk historie. På grunn av alle ressursene som finnes langs Kongo (elfenben, gummi, tømmer og sjeldne metaller som kobolt, kobber, diamant, tantal, tinn og gull), har regionen lenge vært hjemmet til store konflikter og europeisk kolonialisme.
På slutten av 1400-tallet ankom portugisiske oppdagelsesreisende Kongo-riket og etablerte handelsposter langs Kongo-elven, ifølge BBC. På den tiden hadde slavehandel eksistert i Afrika i århundrer – noen historikere anslår at afrikanske riker solgte krigsfanger til andre afrikanske og arabiske grupper fra 1000 f.Kr., ifølge Encyclopedia of Migration «s» Trans-Saharan Slave Trade » (Spinger Link, 2013). Portugisiske handelsmenn inngikk raskt slavehandelen og begynte å sende afrikanske slaver til plantasjer som andre portugisiske handelsmenn hadde etablert på øyer utenfor den afrikanske kysten, inkludert Madeira og Kanariøyene, ifølge Storbritannias Riksarkivet.
Et par hundre år senere, gjennom hele 1600- og 1700-tallet, kom europeiske handelsmenn fra andre land, inkludert Danmark, England, Nederland, Skottland og Sverige, til Kongo-regionen for å gripe afrikanske slaver for trans- Atlantisk slavehandel.
I 1885 tok kong Leopold II av Belgia kontroll av Kongo-regionen etter å ha signert en traktat med andre europeiske nasjoner på Berlin-konferansen, ifølge Encyclopedia Britannica. Han kalte regionen for «Kongo-fristaten.» Ifølge historikere drev Leopold en leiesoldatstyrke som brukte drap og tortur. å tvinge den innfødte befolkningen til å utvinne og eksportere regionens elfenben, gummi og andre naturressurser. Historikere anslår at fra 1885 til 1908 døde omtrent 10 millioner mennesker i regionen av belgierne, rapporterte History Today.
Og arven fra Leopolds grusomme regime har hjemsøkt regionen siden.
«Det var bare for rundt 110 år siden da dette endte, så det er fortsatt mennesker i regionen hvis besteforeldre ble direkte berørt av dette, «sa Tyukavina.
Etter Leopolds død ble regionen annektert av regjeringen i Belgia og regjerte som Belgisk Kongo fra 1908 til 1960. De belgiske kongolederne tvang kongolesere folk til å bygge vei- og jernbaneinfrastruktur gratis, mens plantasjer og gruveselskaper brukte indenturerte arbeidere, eller tvangsarbeidere som senere kunne kjøpe sin frihet, ifølge Encyclopedia Britannica.
Kongolesiske motstandsbevegelser hadde vært utfordrende. Europeisk kolonistyre siden 1920-tallet, men det var ikke før i 1958 da det landsomfattende kongolesiske politiske partiet, Congo National Movement, steg frem. krefter.
I 1960 ble landet uavhengig, og den politiske lederen Joseph Kasa-Vubu ble den første presidenten i Den demokratiske republikken Kongo (den gang kalt Republikken Kongo), og tjente fra 1960 til 1965, ifølge Leksikon Britannica. Den nye uavhengige regjeringen var splittet og svak, og ble en fullmaktskonflikt (kalt «Kongokrisen») midt under den kalde krigen mellom USA og Sovjetunionen, hvor hvert land støttet motstridende kongolesiske politiske fraksjoner, ifølge Atomic Heritage Foundation. .
I 1965 grep Mobutu Sese Seko, en kongolesisk militæroffiser, makten gjennom et kupp ved å bruke kommandoen sin av den kongolesiske hæren. Han utviklet et totalitært regime, samlet en stor personlig formue og ble beryktet for å gi sine korrupte venner og allierte viktige stillinger i regjeringen. Han ble endelig kastet ut mer enn 30 år senere, i 1997, av et opprør i det østlige del av landet. På det tidspunktet brøt det ut en borgerkrig og varte til 2003, melder BBC red. I 2006 holdt den nylig innstiftede regjeringen demokratiske valg, rapporterte FN.
Men regionen er fortsatt ikke helt fredelig. Området fortsetter å bli hjemsøkt av etniske konflikter, økonomisk inflasjon, politisk korrupsjon, europeisk kolonialisme og ebolavirus. På grunn av så mye politisk uro er det ikke sikkert å reise langs Kongo i noen områder. I januar 2020 sendte Den demokratiske republikken Kongo en advarsel om ikke å reise for visse provinser rundt elven på grunn av trusselen om bakhold, væpnet ran og kidnapping.