Til en generasjon kanadiere, «Jeg lukter brent toast! ” betyr noe veldig spesifikt og illevarslende. Det betyr at de får et anfall. Dagens Google-doodle feirer 127-årsdagen til Wilder Penfield, mannen bak den rare kulturelle referansen og, enda viktigere, en banebrytende nevrokirurg som var banebrytende for nye behandlinger for epilepsi.
Selv om Penfield i dag er et kanadisk ikon, ble han faktisk født og oppvokst i USA og flyttet til Montreal i 1928, i en alder av 37. Der oppfant han Montreal-prosedyren for pasienter med alvorlig epilepsi. Pasienten forblir våken under lokalbedøvelse, mens legen stimulerer forskjellige deler av hjernevevet. Pasienten kan da gi tilbakemelding i sanntid om hva de føler, noe som hjelper legene å ødelegge nervecellene som forårsaker krampeanfallene.
Så hva er det med den brente skålen? Den første pasienten som gjennomgikk Montreal-prosedyren, rapporterte at de luktet brent skål når ikke noe slikt skjedde. Senere ble dette dramatisert i en kort og mye spilt klipp som forklarer Penfields arbeid. Det er virkelig noe. Se selv:
Penfields eksperimenter med å stimulere forskjellige deler av hjernen hjalp oss med å lære å kartlegge de forskjellige sensoriske områdene, og han ble også udødeliggjort i Philip K. Dick-romanen Do Androids Dream of Electric Sheep? som har et Penfield-stemningsorgan – du trykker bare på en knapp og føler nøyaktig hva du vil.