Vampyren er naturlig allsidig: som litterær figur har den antatt mange former, tilpasset seg nye generasjoner og med hell gjort spranget til film, TV og tegneserier . Moderne lesere kan nå finne vampyrer i enhver tenkelig sjanger, fra paranormal romantikk til grusom skrekk, fra moderne humor til historisk pastiche. Men vampyren er også allsidig i hva den betyr. Dracula er selvfølgelig det viktigste eksemplet – det kan leses som en historie om seksuell overtredelse, invasjonsfrykt, harme over kvinners økte frihet, undertrykt homoerotikk – med mange andre tolkninger i tillegg.
Som et instrument, vampyrer er nesten farlig fleksible: lesere og forfattere har mer enn nok tau til å henge seg. Blant dagens enorme utvalg av litterære vampyrer har det aldri vært så lett å finne akkurat den vampyren du vil ha – og aldri så vanskelig å velge bare 10.
The Vampyre av John William Polidori (1819)
Forfatteren av den trolig den første komplette vampyrhistorien publisert i Storbritannia, John William Polidori, var Byrons personlige lege i 1816. Byron fungerte senere som inspirasjon for Polidoris vampyr (døpt Ruthven etter Byron-analogen i Glenarvon, Lady Caroline Lambs roman à clef om hennes affære med dikteren). Vampyre var også basert på et uferdig fragment skrevet av Byron. Historien om selve historien gjør det til en fascinerende studie av de vampiriske aspektene av litterær innflytelse og lån. Ruthven markerer også fødselen av en Byronic vampyrarketype, som skulle tjene gotiske forfattere godt de neste to århundrene.
La Morte Amoreuse (The Dead Woman in Love) av Théophile Gautier (1836)
Vampyrens bite trenger ikke å symbolisere et seksuelt møte – men når det gjør det, bør det skrives slik. Fortelleren, Romuald, forelsker seg i en utsøkt vampyr-kurtisan, som lokker ham bort fra sine presteløfter til et liv med glede og ekstravaganse. Clarimonde er en av de tidligste – og mest forførende – av vampyrfemmes fatales, så vel som en av de mer kjærlige.
Varney, the Vampyre av James Malcolm Rymer (1845-47)
Opprinnelig en «penny dreadful» – billig seriell skjønnlitteratur – Varney var den første vampyrromanen som ble utgitt i Storbritannia. Varney er en massiv bok som har over tusen sider. Varney selv er noe av en underdog: sjelden dreper han noen av sine ofre og blir vanligvis utsatt som en vampyr før han kan gå gjennom med sine onde ordninger. For de som skremmes av romanens størrelse, kan første kapittel nytes alene som en velutført skildring av et vampyrangrep. Scenen har alt: en stormfull natt, et gammelt hus, en sovende uskyldig og en vampyr som banker på vinduet med lange negler. Den vektige tommens senere høydepunkter inkluderer en Frankenstein-aktig scene hvor Varney gjenopplives etter en hengende, flere scener av Varney som har gjennomsiktige forkledninger (inkludert den av en munk), en da mye vold fra romanens sanne skurk – den urolige mobben.
Carmilla av Sheridan le Fanu (1872)
En av de mest fullførte vampyrhistoriene noensinne er skrevet, denne novellen også har en av skjønnlitteraturens mest sympatiske vampyrer. Vampyrens angrep her blir en lang forførelse; et romantisk vennskap som Laura, Carmillas tiltenkte offer, synes det er vanskelig å motstå. Carmilla er en av de første vampyrene som argumenterer for sin rett til å eksistere, akkurat som alle andre skapninger i naturen. Motstanderne hennes er så stumme og selvtilfreds at det er lett å håpe at de ikke klarer å stoppe henne.
La Ville-Vampire (Vampire City) av Paul Féval (1875)
Deilig bisarr , morsomt og forferdelig, dette er en av tre bøker som den franske forfatteren Paul Féval skrev om vampyrer. Nå tilgjengelig som en engelsk oversettelse, er det en fascinerende lesning som følger den gotiske forfatteren Ann Radcliffe i hennes forsøk på å redde vennene sine fra en vampyr. Févals vampyrer er noen av de mest groteske i fiksjonen, og tar en rekke outlandish former – inkludert en papegøye.
The Fate of Madame Cabanel av Eliza Lynn Linton (1880)
En liten avvik, da det ikke er noen egentlig vampyr involvert. Men dette er en kraftig studie av intoleranse og overtro: i stedet for overnaturlige skurker er det vanlige mennesker som vender seg til en utenforstående i en krisetid. Det faktum at hendelsene i historien kan skje – og skje, i forskjellig forkledning – gir denne historien sin egen slags skrekk.
Dracula av Bram Stoker (1897)
The king-vampire regjerer fremdeles, selv om Draculas mening har snøballet i løpet av et århundre med konstante tilpasninger og nytolkninger.Romanen er fantastisk overbestemt, fullpakket med konkurrerende frykt – og samtidig er hjertet av historien et tomt rom. Dracula, i motsetning til de andre karakterene, skriver ikke ned sin egen historie. Leseren overlates til å gi en tolkning, og det er en invitasjon som er vanskelig å motstå.
Vampyrens blod av Florence Marryat (1897)
Denne romanen ble utgitt samme år som Dracula og det er en fascinerende opplevelse å lese begge sammen. Historien gjenspeiler samtidsfrykt for seksuelt overførbare sykdommer og arvelig smittet blod, sammen med fin-de-siècle syn på rase og kvinnelig seksualitet. Seksuelle kvinner blir mer sympatisk presentert her enn i Dracula, og overdreven kulde blir også kritisert – ett tegn mister nesten forloveden på grunn av hennes offentlige demonstrasjon. Denne romanen utforsker også tropen til den motvillige, uvitende vampyren, som blir forferdet når hun oppdager sin egen natur.
The Moth Diaries av Rachel Klein (2002)
Sett på en eksklusiv internat for jenter, denne romanen minner om Henry James’s The Turn of the Screw. En del av spenningen kommer fra å bli fanget i hjernen til fortelleren, hvis pålitelighet er svært mistenksom. En kul, foruroligende lesning, The Moth Diaries kombinerer en original behandling av vampyrmyten med klassiske trekk i sjangeren – ungdomsårene og utvikling av seksualitet, ensomhet og privat skriving.
Historikeren av Elizabeth Kostova (2005)
Vampyrbøker tar ofte for seg gledene ved å lese og undersøke – og fra det 20. århundre og utover er Dracula et av de mest refererte verkene. Det er et element av konkurranseevne som ofte kryper inn i noen Draculaer etter Dracula – unødig vekt lagt på å kreve en ny innsikt i vampyren og mytene – men Kostova hyller Dracula, samtidig som den gir en ny tolkning av myten. Det hun oppnår er en spennende, intelligent vurdering av både Stokers historie og den historiske Dracula.
• Lauren Owen er debutforfatter av skrekkromanen The Quick, som er tilgjengelig fra Guardian Bookshop.
- Del på Facebook
- Del på Twitter
- Del via e-post
- Del på LinkedIn
- Del på Pinterest
- Del på WhatsApp
- Del på Messenger