Av alle imperiene som oppstod og blomstret på jordens overflate, som var de fem mektigste? Og hvordan er det til og med mulig å velge ut fem imperier blant hundrevis som har blomstret de siste fem tusen årene? Sannheten blir fortalt, enhver formulering av de «fem mektigste imperiene» vil alltid være subjektiv, fordi alle imperiene var strålende og innflytelsesrike på sine egne måter.
Men det er noen imperier som rett og slett var så mektige, store og innflytelsesrike over historiens store feie at de fortjener å bli kalt den største, uansett kriterier. Leseren kan merke seg at jeg utelot imperier fra Kina og India. Mens jeg ville være den første for å erkjenne viktigheten og arven til imperier fra disse regionene, har den samlede globale arven fra imperier fra disse regionene en tendens til å være regional.
(Det første) persiske imperiet
Det Achaemenidiske persiske imperiet ble grunnlagt av Kyrus den store rundt 550 f.Kr., som gikk under tittelen King of Kings (Shahanshah). Selv om det persiske imperiet kom til en glorværdig slutt av Alexander den store i 330 f.Kr. den hadde en varig arv fra den påfølgende utviklingen av verdens sivilisasjoner og fremtidige imperier ed, var det persiske imperiet et sentralt imperium fordi det var det første sanne imperiet som satte standarden for hva det betydde å være et imperium for fremtidige.
Det persiske imperiet eksisterte på en unik tid i historien, da det meste av oikumene, eller sivilisert, bosatt, befolket verden var konsentrert i eller nær Midtøsten. Som et resultat hersket det persiske imperiet, som dominerte det meste av Midtøsten, over en større prosentandel av verdens befolkning enn noe annet imperium i historien. Faktisk hadde imperiet i 480 f.v.t. en befolkning på omtrent 49,4 millioner mennesker, som var 44 prosent av den globale befolkningen på den tiden. Det persiske imperiet var det første imperiet som forbinder flere verdensregioner, inkludert Midtøsten, Nord-Afrika, Sentral-Asia, India, Europa og Middelhavsverdenen. Det startet begrepet imperier på steder som Hellas og India.
Et slikt stort imperium kunne bare ha blitt satt sammen av militær styrke, og det persiske imperiets militære prestasjoner var betydningsfulle, selv om de ofte blir glemt av dets plutselig død i hendene på Alexanders hærer. Forskjellige persiske kampanjer lyktes i å underkaste de fleste av verdens avanserte sivilisasjoner på den tiden, inkludert babylonerne, lydianerne, egypterne og den nordvestlige hinduistiske regionen Gandhara, i dagens Pakistan. Det skal ikke glemmes at til tross for overdrivelse og feiltolkning trodde perserne at de oppnådde sine mål i Hellas, og at flere grekere bodde i imperiet enn ikke. Det persiske imperiet innledet en periode med harmoni og fred i Midtøsten i to hundre år, en bragd som sjelden har blitt replikert.
Det persiske imperiets arv til verden i uttrykk for keiserlige ideer inkluderer bruk av et nettverk av veier, et postsystem, et enkelt språk for administrasjon (keiserlig arameisk), autonomi for forskjellige etnisiteter og et byråkrati. Den persiske religionen, zoroastrianisme, påvirket utviklingen av nøkkelbegreper som fri vilje og himmel og helvete i Abrahams religioner gjennom jødedommen.
Romerriket
Denne skulle være åpenbar. Romerriket har lenge vært imperiet par excellence for den vestlige verden. Men dens betydning er ikke et produkt av vestlig skjevhet: Romerriket var virkelig et av historiens største imperier. Romerne viste den fantastiske evnen til å erobre og holde store deler av territoriet i hundrevis eller til og med tusenvis av år, hvis det regnes som det østlige romerske riket (det bysantinske riket). Men det ble ikke holdt sammen av brutal kraft alene; en gang erobret, ønsket folk å bli romerske, noe som betydde å delta i en sofistikert, urbane, klassisk kultur.
Flere viktige trekk i den moderne verden er resultatet av det romerske imperiet. Romerne overtok og utvidet den hellenistiske (greske) kulturen og ga gresk arkitektur, filosofi og vitenskap videre til fremtidige generasjoner. Senere bidro den romerske omfavnelsen av kristendommen til å heve den religionen fra en mindre kult til en av verdens store religioner.
Romersk lov påvirket også alle påfølgende rettssystemer i Vesten. Romerske institusjoner bidro også til å inspirere styringssystemene i moderne demokratier. Til tross for Hellas rykte som «demokratiets fødested», ble de amerikanske grunnleggerne først og fremst påvirket av britisk og romersk praksis. Faktisk snakket mange av dem ofte om deres avsmak for det athenske eksperimentet med demokrati og deres beundring for den romerske formen for blandet regjering, der monarkiske, aristokratiske og demokratiske elementer delte makten.Det amerikanske politiske systemet – med sine separate regjeringsgrener – tilnærmer seg denne romerske institusjonelle divisjonen. Når den romerske republikken gikk over til det romerske imperiet, fungerte ideen og majesteten til Cæsar som en inspirasjon for fremtidige herskere.
Romerne var et seig folk. De var i stand til å sprette tilbake fra mange tilbakeslag mot usannsynlige odds for å trekke sammen og beseire sine fiender. Selv om den karthaginske general Hannibal nesten ødela romerne etter slaget ved Cannae i 216 f.v.t., var romerne i stand til å lande en hær i Kartago for å beseire den bare fjorten år senere. De romerske legionene var militært dominerende i århundrer, og gjorde det mulig for Roma å herske over nesten alle andre siviliserte folk i Middelhavet og i nær-øst, bortsett fra perserne i hundrevis av år, og de møtte bare mindre raid av uorganiserte stammer. Da imperiet kollapset, skyldtes det mer fortsatt krise og borgerkrig snarere enn invasjonen av germanske stammer. Og det østlige imperiet varte til 1453 e.Kr., og ga den romerske statens politiske historie en hel periode på to årtier.
Kalifatet
Det arabiske imperiet, også kjent som kalifatet, var en politisk enhet grunnlagt av den muslimske profeten Muhammad som omfattet det meste av Arabia da han døde i 632 e.Kr. Det er mer rimelig å kalle dette det arabiske imperiet i stedet for det muslimske imperiet, for mens islam oppsto og spredte seg på grunn av dette imperiet, der var mange påfølgende imperier som var lovlig muslimske eller styrt av muslimer, men som ikke var arabere.
Muhammad ble etterfulgt av de fire rettledede kalifene («etterfølgerne») som ble valgt av konsensus og akklimatisering (men ikke ubestridte) ) frem til 661 e.Kr. Det arvelige Umayyad-kalifatet styrte deretter til 750 e.Kr., etterfulgt av det abbasidiske kalifatet, selv om erobringene var avsluttet på dette tidspunktet. Det arabiske imperiet endte effektivt rundt 900 e.Kr., selv om abbasidene opprettholdt sin religiøse rolle som figurfigur C alifer i Bagdad til ødeleggelsen av byen av mongolene i 1258 e.Kr. Etter 900 e.Kr. begynte imperiet å smuldre politisk med fremveksten av rivaliserende dynastier, mange av dem tyrkiske og persiske opprinnelse, samt rivaliserende kalifater i Spania og Egypt .
Ikke desto mindre var det arabiske imperiet i sin egen tid ekstraordinært, både på grunn av dets militære suksesser, og på grunn av dets arv. Det er utrolig at et løst organisert, stammefolk i utkanten av verdenssivilisasjonen beseiret det bysantinske riket og styrtet det persiske imperiet Sassanid, som begge befolkningene og ressursbasene dverget den arabiske ørkenen. De arabiske erobringene er et godt eksempel på hvordan ideologisk iver noen ganger kan kompensere for teknologiske og organisatoriske mangler, og arabiske generaler fra denne perioden fortjener å bli rangert blant verdens største militære genier, spesielt den tredje kalifen Omar, som erobret regionen fra Egypt til Persia om ti år. I løpet av hundre år vokste det arabiske imperiet til å være flere ganger større enn det romerske imperiet på det høyeste.
På grunn av sin beliggenhet koblet det arabiske imperiet, i likhet med det persiske imperiet før det, de andre sentrene i verdens sivilisasjon i Afrika, Europa, Sentral-Asia, India og Kina. Som et resultat var varer og kunnskap fra alle disse regionene i stand til å blande seg for første gang, noe som ga opphav til nye konsepter som algebra.
Det ultimate arven fra det arabiske imperiet er selvfølgelig religionen til Islam, etterfulgt av mer enn en milliard mennesker i dag.
Det mongolske riket
Det mongolske riket var et annet imperium som stammer fra periferien, og mot alle odds beseiret fiender mye kraftigere. og folkerike enn det. Det var verdens største sammenhengende landimperium, et som slo terror mot alle sine fiender. Grunnlagt av den mongolske krigsherren Temujin, som overtok tittelen Djengis Khan i 1206 e.Kr., vokste det mongolske riket først ved å plukke ut deler av Kina, slik mange tidligere steppestammer hadde gjort.
Men det definerende øyeblikket av det mongolske riket var da ambassadørene ble drept av ledere for det nærliggende Khwarazmian-riket, som inkluderte Iran, Afghanistan og Sentral-Asia. Dette ble oppfattet som en alvorlig fornærmelse mot Great Khan og den påfølgende mongolske hevnen ødela Sentral-Asia fullstendig og avsluttet gullalderen. Kombinert med den påfølgende etableringen av europeiske sjøveier som gikk utenom Silkeveien, stavet de mongolske invasjonene undergangen i Sentral-Asia som en viktig region.
Selv om det bare var rundt to millioner mongoler i hele verden, de deretter erobret det meste av Midtøsten, Russland og Kina under Djengis Khans etterkommere. I løpet av sin storhetstid fikk de få tilbakeslag bortsett fra den mislykkede invasjonen av Japan og slaget ved Ain Jalut i 1260 mot de egyptiske mamlukkene. Hvordan klarte mongolene å oppnå disse prestasjonene?Til tross for sin lille befolkning klarte mongolene å stille store og mobile hærer mot fiendene fordi de bar med seg flokkene sine og kunne forsørge seg av hesteblod. I en tid før nedkjøling var det logistisk vanskelig for kinesiske regler å stille en sammenlignbar hær.
Mongolske erobringer drepte millioner av mennesker, men etablerte etterpå en kort periode med fred og velstand ettersom handel spredte seg over deres store vidde. I det lange løp viste det seg imidlertid at mongolene var ineffektive i å administrere sitt imperium, som til slutt splittet i fire khanater før hver til slutt falt fra hverandre eller splittet ytterligere.
Det britiske imperiet
The Britene laget i hovedsak den moderne verden. Britiske institusjoner for representativt demokrati inspirerte franske opplysningsfilosofer som Montesquieu til å utvikle teorier om moderne regjering som påvirket andre moderne europeiske stater. De viktigste kjennetegnene ved USA – en forpliktelse til liberalisme, rettsstat, sivile rettigheter og handel – ble arvet fra britene og spredt over hele verden. De fleste av disse egenskapene utviklet seg organisk gjennom Englands lange historie, i stedet for å være resultatet av en eller annen hovedplan.
Disse egenskapene var også medvirkende til å hjelpe det britiske imperiet til å vokse, trives og ha det territoriet det kontrollerte. Dessuten ble eksemplet bredt etterlignet, enten det var for dets økonomiske dyktighet eller dets marine styrke. På sitt høydepunkt tidlig på 1900-tallet strakte det britiske imperiet seg over nesten en fjerdedel av verden – det største av noe imperium i historien. Denne bragden ble muliggjort mer på grunn av Englands organisatoriske prestasjoner og økonomiske dyktighet snarere enn gjennom en enorm hær. For eksempel ble den britiske erobringen av India for det meste utført av indiske tropper i britisk lønn som velger å tjene britene på grunn av de vanlige lønningene og fordelene de tilbyr. London demonstrerte også en bemerkelsesverdig evne til å håndtere flere kriger samtidig. Og mens de noen ganger tapte kamper tapte britene sjelden kriger.
Konklusjon
Så hvordan samsvarer USA med alle disse områdene? USA er absolutt verdens mektigste nasjon noensinne, militært sett. Den kombinerer den britiske oppfinnsomheten for handel med en dypere holdt liberalisme og kontinentstore ressurser. I likhet med romerne har den en attraktiv kultur. I likhet med mongolene kan den utøve total ødeleggelse. I likhet med araberne har den spredt en universell ideologi over hele kloden. I likhet med de persiske imperiene, kombinerer Amerika forskjellige kulturer og knytter sammen regioner.
Av alle disse grunnene har Amerika en lang fremtid foran seg som en stormakt. Likevel må Amerika også huske feilene fra tidligere imperier hvis det ikke er å gjenta dem. Til tross for det overveldende sterke militæret falt Roma. Interne splittelser og krangling kan drepe selv de mektigste imperiene. Perserne ble ikke erobret fordi de var svake, men fordi deres ledelse mislyktes. Selv om mongolene kunne vinne kriger, kunne de ikke vinne freden, og til slutt klarte de ikke å etablere seg permanent hvor som helst. Araberne skapte en vellykket sivilisasjon, men de positive sidene av den ble overtatt av nykommere som forviste araberne til underdanighet. Og til slutt var britene oppbrukt i å forsøke å opprettholde sine interesser, den globale ordenen og det europeiske systemet, og prøvde å gjøre for mange ting på en gang, samtidig som de også brente seg ut.
I triumfer og feil fra tidligere imperier, det er leksjoner for Amerika i dag.
Akhilesh Pillalamarri er assisterende redaktør ved National Interest. Du kan følge ham på Twitter: @AkhiPill.
Bilde: Wikimedia Commons / Diliff / CC by-sa 2.5