De høye kostnadene ved lærebøker på college, forklarte

Hannah, senior ved et privat universitet i New York City, kan ikke tenke på et eneste semester da hun kjøpte alle bøkene hun trengte til klassene sine . «Selv når jeg studerte i utlandet,» sa hun, «var det ingen måte for meg å komme meg gjennom semesteret uten å slippe $ 500 pluss på lærebøker, noe jeg ikke hadde råd til.»

Så hun kjøpte dem ikke. Det semesteret fant Hannah, som ba om at hennes navn skulle holdes tilbake på grunn av personvern, de fleste av bøkene hun trengte på Scribd, en e-bokabonnementstjeneste. «Jeg brukte min gratis prøveperiode til å gjøre stort sett alt arbeidet mitt for semesteret og ta skjermbilder av ting slik at jeg kunne få tilgang til alt når rettssaken var avsluttet,» sa hun. Hvis hun ikke kunne finne dem der, ville hun gjort uten .

Hannahs undervisning og bolig er dekket av stipend, men hun må bruke studielån for å betale for helseforsikringen; hun betaler for andre nødvendigheter, inkludert lærebøker, ut av lommen. Med andre ord, hennes sjenerøse økonomisk hjelpepakke er ikke nok til å dekke det viktigste. Hennes situasjon er langt fra uvanlig: En rapport fra Public Interest Research Groups fra 2014 fant at to tredjedeler av de spurte studentene hadde hoppet over å kjøpe eller leie noe av det nødvendige kursmaterialet fordi de ikke kunne har ikke råd til dem.

Utgivere av lærebøker har på sin side begynt å erkjenne at lærebøker og annet kursmateriell har blitt så dyre at noen studenter rett og slett ikke har råd til dem, selv om det betyr at karakterene deres vil lide som et resultat. Utgivere hevder at ny teknologi, som digitale lærebøker og abonnementstjenester i Netflix-stil, gjør lærebøker rimeligere for alle. Men rimelige talsmenn sier at hvis noen har skylden for at lærebokskostnadene har steget mer enn 1000 prosent siden 1970-tallet, er det forlagene – og advokatene hevder at disse nye teknologiene er utgivernes forsøk på å opprettholde sitt kvelertak på bransjen forkledde det som reform.

Hvorfor lærebøker koster det de gjør

Samtaler om høyskoleoverkommelighet har en tendens til å fokusere på undervisning, og med god grunn – kostnadene ved på college i USA økte 63 prosent mellom 2006 og 2016, ifølge en rapport fra Bureau of Labor Statistics. Sammenlignet med undervisning, som kan koste utenlandsstudenter ved offentlige universiteter så mye som $ 26 000 per år eller oppover på $ 40 000 på noen private høyskoler, kan mengden penger studentene bruker på ting som lærebøker virke ubetydelig.

Men prisen på lærebøker har tilsvarende steget det siste tiåret: Lærebokskostnadene økte 88 prosent mellom 2006 og 2016, ifølge BLS-rapporten. College Board foreslår at studentene setter av $ 1200 hvert år til bøker og annet kursmateriell, noe som kan være en ublu mengde penger for studenter som kommer fra lavinntektsbakgrunn.

Ikke alle lærebøker er skapt like, og ikke alle lærebøker er like priset. Bøker for humanistiske kurs som kunsthistorie har en tendens til å koste mindre enn for STEM-kurs (naturvitenskap, teknologi, ingeniørfag og matematikk) som kjemi eller kalkulator. (Scott Virkler, produktansvarlig for høyere utdanningsgruppe ved McGraw-Hill, fortalte meg at bøker for «kvantitative kurs» pleier å koste mer fordi «selve innholdet koster mye mer å bygge og vedlikeholde» enn det gjør for andre typer kurs.)

Noen professorer tildeler ikke lærebøker i det hele tatt, men velger å fylle pensum med en kombinasjon av tidsskriftartikler og andre tekster, hvorav noen koster penger , noen av dem ikke. Takket være fremveksten av lærebøker som følger med online tilgangskoder – et passord for engangsbruk som gir studentene tilgang til tilleggsmateriell og i noen tilfeller lekser – kan andre professorer stole på en lærebok for nesten alt.

Som hovedregel har imidlertid pengene som studentene forventes å bruke på kursmateriale, raskt overgått inflasjonen siden 70-tallet. Rimelige talsmenn peker på to hovedfaktorer bak dette: mangel på konkurranse i forlagsbransjen for høyere utdanning, og det faktum at professorer, ikke studenter, til slutt bestemmer hvilke tekster som skal tildeles. Fire store utgivere – Pearson, Cengage, Wiley og McGraw-Hill – kontrollerer mer enn 80 prosent av markedet, ifølge en PIRG-rapport fra 2016. Store utgivere har også en tendens til å «unngå å publisere bøker i fagområder der deres konkurrenter har funnet suksess,» som ender med å begrense professorers muligheter for hva de skal tildele.

Digitale lærebøker, spesielt de som kommer med tilgangskoder, har også bidratt til økende kostnader. Når studenter kjøper en lærebok, betaler de ikke bare for bindingen og sidene, de betaler for forskning, redigering, produksjon og distribusjon av boken.Og når boken har tilgangskode, betaler de også for utviklingen av – og, som navnet antyder, for tilgang til – alle slags tilleggsmateriell, fra leksjoner til videoer til lekser.

Adgangskoder, bemerker PIRG-rapporten, underbød også videresalgsmarkedet. Siden kodene bare kan brukes en gang, er bøkene i det vesentlige verdiløse uten dem. De kan også forhindre at studenter vender seg til andre kostnadsbesparende tiltak som å dele en bok med en klassekamerat.

Kaitlyn Vitez, leder for høyere utdanningskampanje i PIRG, fortalte meg at hun har møtt studenter som ikke hadde råd til kjøpe bøker som kommer med tilgangskoder, selv om de visste at karakterene deres ville lide. «En student ved University of Maryland måtte få en $ 100 tilgangskode for å gjøre leksene sine og hadde ikke råd til det, og det var 20 prosent av karakteren hennes,» sa Vitez. «Så hun beregnet hvilken karakter hun måtte få på alt annet for å gjøre opp for å ikke kunne gjøre leksene sine. ”

» På et grunnleggende nivå, «sa Vitez,» du burde ikke måtte betale for å gjøre lekser for en klasse du allerede har betalt undervisning for. Du burde ikke måtte betale for å delta. ”

Er digitale lærebøker et skritt mot overkommelig pris? Eller er de en måte å begrense studentenes valg ytterligere?

Lærebokutgivere sier at de er godt klar over studentenes vanskeligheter med å gi bøker og gjør fremskritt mot overkommelig pris. «Markedet, akkurat nå, går gjennom en tilbakestilling,» sa Virkler, McGraw-Hill-lederen. «Prisene på lærebøker spunnet ut av kontroll de siste 10 eller 15 årene. For omtrent tre-fire år siden, rundt 2015, begynte prisene å komme betydelig ned. Så vi er på et punkt nå hvor kursmaterialet i gjennomsnitt for et semester tar full kursbelastning og koster rundt $ 240 til $ 250. ”

Virkler og Nik Osbourne, senior visepresident av strategien hos Pearson, begge pekte på en nylig utvikling i bransjen, kalt «inkluderende tilgang», som et trekk mot overkommelig pris. Inkluderende tilgang er i utgangspunktet en måte å inkludere kostnadene for kursmateriell i studentens kursmaterialeavgift, som tas ut Ifølge utgivere bidrar inkluderende tilgang til å holde kostnadene ved materialer lave fordi det nesten er garanti for at studentene vil kjøpe produktene. Det er som å kjøpe i bulk, men for lærebøker i stedet for mat. På de fleste universiteter som bruker tjenesten, gjennom McGraw-Hill, Pearson eller et annet forlag, må studentene velge bort programmet, ellers blir de automatisk registrert – bortsett fra i Florida, sa Virkler, der de må melde seg på.

«Det faller prisen betydelig ned, fordi vi vet at det store flertallet av klassen faktisk vil kjøpe materialer, ”sa Virkler til meg. Osborn sa at «studenter» i 99 prosent av tilfellene har muligheten til å velge bort «, men velger å ikke gjøre det på grunn av det enkle programmet, som gir dem tilgang til alt kursmaterialet fra det øyeblikket de melder seg på klassen. «Full stopp, akkurat der, før vi til og med snakker om overkommelig pris, har den studenten nå muligheten til å være i klassen og ha materialet de trenger fra første dag. Du har ikke en student som har ventet to eller tre uker å ta en beslutning om kursmateriell. ” Fravalgshastigheten for inkluderende tilgang, sa Osborn, er «ekstraordinært liten.» en abonnementstil tjeneste for lærebøker, som lar studentene betale $ 179,99 per år for tilgang til hver Cengage-lærebok de trenger. Denne tjenesten, bemerket hun, kan ofte koste mindre enn en enkelt lærebok.

Men disse tilsynelatende rimelige alternativene har noen ulemper. For det første er de bare for e-bøker, noe som betyr at studentene ikke kan prøve å videreselge bøker på slutten av semesteret for å prøve å hente tilbake noen av pengene de brukte. I noen tilfeller utløper bøkene på slutten av semesteret; Osborn fortalte meg at studenter kan betale ekstra avgifter for «evig tilgang» hvis de vil. dem høres ut. «Inkluderende tilgang betyr garantert en større andel av markedet,» sa hun, fordi mange av dem krever at studentene velger bort i stedet for å melde seg. Og det er ingenting som hindrer en håndfull forlag som kontrollerer mesteparten av læreboksmarkedet. fra å øke prisen på et abonnement nedover linjen.

Trident Technical College, den største tekniske skolen i South Carolina, er et perfekt eksempel. Institusjonen har en kontrakt med Pearson som krever at den garanterer 12 291 inkluderende tilgangspåmeldinger i kalenderåret 2019. Hvis Trident ikke oppfyller denne kvoten, rapporterte Post og Courier, kan Pearson ta full pris for kursmaterialet.Høgskolen er nå involvert i en søksmål, anlagt av en lokal bruktbokselger, for angivelig å ha kjørt en «svindel» på studenter og brukt det inkluderende tilgangsprogrammet for å begrense studentenes mulighet til å få bøker andre steder.

Ifølge til bokhandelen, som angivelig mottok e-post mellom professorer, skoleadministratorer og Pearson-representanter via Freedom of Information Act-forespørsler, kunne mange studenter ikke velge bort inkluderende tilgang fordi klassene deres krevde at de skulle få tilgang til Pearson’s MyLabsPlus, en digital plattform der studenter har å sende inn oppgaver. Advokater peker på tilfeller som dette som et bevis på at inkluderende tilgang er ment å hindre studentenes mulighet til å finne bøker andre steder – og ikke, som utgivere hevder, å hjelpe dem med å få best mulig materiale for så lite penger som mulig.

Lærebøker med åpen kildekode: hvordan studentene kjemper tilbake

Studentforkjempere forventer ikke at overgangen til virkelig rimelige kursmaterialer skal ledes av utgivere. annonse, de oppfordrer professorer til å vedta – og bidra til å utvikle – gratis, åpen kildekode-lærebøker. Kharl Reynado, senior ved University of Connecticut og leder av PIRGs rimelige lærebøkekampanje, fortalte meg at hun måtte betale «oppover $ 500» for bøker og tilgangskoder og har droppet kurs fordi hun ikke hadde råd til kostnadene. «Jeg Vi har hatt venner som bruker hele lønnsslipp på bare lærebokskostnadene sine i begynnelsen av semesteret og hadde lite penger til overs for å dekke mat, bensin og noen ganger i ekstreme tilfeller leie på grunn av det, sa hun.

«Vi jobber tett med studenter og campuspartnere som UConn-biblioteket for å markedsføre åpne lærebøker for forskjellige professorer og utdanne studenter om deres muligheter,» la hun til.

Den virkelige utfordringen er å få professorer, som til slutt er ansvarlige for hvilke bøker som blir tildelt, til å ta i bruk de gratis alternativene. Professorer tildeler ikke bøker av store forlag eller bøker med tilgangskoder fordi de vil at studentene skal lide – de gjør det fordi, mer ofte enn ikke, er det lettere.

Som Vitez bemerket, et inn økende antall universiteter erstatter heltidsansatte med fast professor. Hjelpere, hvorav mange er studenter, får lønn av kurset, mottar vanligvis ikke fordeler, og av og til finner de ut at de underviser i en klasse noen uker før semesteret begynner. Med andre ord har de ikke nødvendigvis tid eller ressurser til å tilbringe sommeren med å utvikle en leksjonsplan eller til å jobbe sammen med bibliotekarer for å finne kvalitetsmateriell som ikke vil koste studentene mye.

Det er der bøker med tilgangskoder kommer inn. Disse bøkene kommer lastet med kontrollerte, forhåndsvalgte tilleggsmaterialer og lekser som kan klassifiseres på nettet. De krever en mye mindre tidsinvestering fra underbetalte instruktører. De er forlagsbransjens løsning for en gang sikker arbeidsstyrke som har blitt stadig mer prekær.

De økende kostnadene ved lærebøker er altså et tegn på et av de største paradoksene for høyere utdanning: Som alt fra undervisning til bolig til bøker blir dyrere, blir menneskene som har til oppgave å sørge for at studentene får god utdannelse, tvunget til å gjøre mer arbeid for mindre penger. Resultatet er en verden der både studenter og professorer sliter med å komme seg.