som garanterer dem frukten som de ber om. ‘
– Margaret of Navarre, som skrev til sin svigerinne, Catherine de Medicis, om fødselen til Katrins første barn.
30. juni 1559 var den franske domstolen i Paris for ekteskapsfeiringen av Filip II av Spania med Elizabeth, datter av Henrik II av Frankrike og hans dronning, Catherine de Medicis. Ekteskapet var arrangert for å sementere den nylige fredsavtalen til Cateau-Cambrésis som avsluttet en serie kriger med spanjolene for kontrollen over Italia. Etter bryllupet ble det arrangert en turnering for gjestene; deltakerne inkluderte Henry selv, som uforvarende ble truffet i øyet av lansen til kaptein Montgomery fra den skotske garde. Henry døde ti dager senere, og overlot tronen til sin 15 år gamle sønn, Frans II. Francis manglet både modenhet og erfaring, så ekte makt gikk i hendene på moren hans, Catherine, som skulle regjere, noen ganger uoffisielt og noen ganger som regent, i de neste tretti årene.
Historien har ikke behandlet vennlig med Catherine, som populært betraktes som både ond og planmessig. For å bestemme hennes sanne karakter har det blitt veldig vanskelig, romanforfattere og filmskapere har portrettert henne like ofte som historikere. Alexander Dumas for en viser henne som iboende ond, og planla med sin florentinske parfymer og giftmaker, Réné, om å drepe sin egen svigersønn, den fremtidige Henrik IV. Balzac derimot beskrev henne som ‘en stor konge’. De mest seriøse historikerne i perioden ser på henne som moderat, bekymret og rasjonell, gjør en vanskelig jobb på en vanskelig tid og styrer en vei mellom katolske og protestantiske krefter som er like lidenskapelig involvert i religionskrigene som oppslukt Frankrike mellom 1560 og 1590. p>
Tre av Katrins sønner var konger i Frankrike. Den første var den utilstrekkelige Francis, som fikk kronisk otitis media som utviklet seg til en dødelig hjerneabscess i 1560. Den anerkjente franske kirurgen Ambroise Paré ble kalt inn og ønsket å prøve hull for å slippe ut pus. Dette var en ny prosedyre – Paré hadde utført den bare tre ganger tidligere. Catherine nølte og Francis døde. Charles IX etterfulgte ham, og Catherine fungerte som regent de første tre årene av regjeringen. Charles hadde dårlig fysisk helse, mentalt ustabil, grusom og forfengelig. Det var han som tok beslutningen om å myrde den protestantiske lederen Coligny, et forsøkt forsøk som førte til St. Bartholomew’s Day Massacre som Catherine tradisjonelt har fått skylden for. Charles døde i 1574 og Catherine var igjen regent mens hennes tredje sønn Henry III kom tilbake fra sitt forrige innlegg som konge av Polen for å ta opp kronen til Frankrike. Henry var svak og lett påvirket av det katolske partiet. Han virket mer oppmerksom på maktfangsten enn på substansen og klarte ikke å avslutte religionskrigene til tross for Catherine fortsatte anstrengelser i denne retningen. Knivstukket av en fanatisk jakobinermann i 1589, på dødsleiet erkjente han som sin arving den protestantiske Henrik av Navarra, som konverterte til katolisismen for å bli Henrik IV, og bemerket, det sies, at ‘Paris er verdt en messe’. Henrik IVs toleranse overfor de protestantiske hugenottene endte krigene til slutt.
Katrins ekteskap med Henrik II ble først antydet da hun bare var seks år og ble formelt arrangert da hun var elleve. Catherine selv ble aldri konsultert – ekteskapet var politisk, laget slik at Frankrike kunne holde en fot i Italia. På den tiden var Henry bare Frankrikes andre sønn, så alliansen ble ikke sett på som særlig viktig før noen år senere da broren hans døde. Catherine’s mor, som kom fra den franske adelen, hadde dødd av puerperal sepsis innen få dager etter fødselen hennes, og kort tid etter døde hennes far, Lorenzo de Medicis, av feber. Den foreldreløse Catherine ble oppdraget, i en Firenze som ofte var utsatt for krig, under veiledning av sin onkel, som tilfeldigvis var paven, Clemens VII.
Det var Frans I, far til Henry II og kjæreste av alle ting italiensk, som organiserte kampen. Ekteskapet var ikke populært i Frankrike. Katrins medgift ble ansett for liten, og allianser mellom kongelige og handelsfamilier som Medicis, uansett hvor rike, var fortsatt uvanlige. Catherine ble senere foraktelig referert til i Frankrike som ‘butikkens datter’.
Likevel fant bryllupet sted i Nice i 1533. Katrins brudekjole var så rikt smykket at det var umulig å fortelle det farge. Det ble ansett at paret var gammelt nok (de var begge 14) til å fullføre ekteskapet; antagelig hadde Catherine allerede nådd menarche. Francis I ‘la dem i seng for å se dem støte og de tappet tappert ‘og paven ventet i 34 dager på å se om niesen hans hadde blitt gravid, men forgjeves.’Bry deg ikke om det,’ trøstet han henne da han forberedte seg til å reise til Roma, ‘en smart kvinne kan alltid få barn.’ Catherine hadde imidlertid ingen på ti år.
Som gynekolog synes jeg dette er spennende. , spesielt da fødselen av Frans II, Katrins første barn, i 1544, ble etterfulgt av ankomsten av ni søsken. Den ene sønnen døde i spedbarnsalderen, og Catherine’s endelige fødsel, i 1556, var av tvillinger (den ene en nyfødt død, den andre en dødfødt seteekstraksjon). Nesten fem århundrer senere, jeg vet noe om personlighetene som er involvert, våger jeg å foreslå en mulig årsak til Katrins opprinnelige infertilitet, og det sannsynlige middel til løsningen.
Henry II, som barn, ble sendt som en som gissel for den spanske domstolen, som en del av løsepenger som ble betalt for faren hans, Francis I, tatt til fange i Italia. Henry kom ikke tilbake til Frankrike før han var elleve. Da han kom tilbake, fant faren ham et morose barn og overlot ham til omsorg for en kvinne da ved Court, Diane de Poitiers. Diane hadde vært gift veldig ung med en aldrende aristokrat, som raskt døde.
Mye har blitt skrevet om skjønnheten til Diane, og de få autentiske portrettene som er tilgjengelige, viser at hun har vært veldig deilig. Allerede i trettiårene da hun tok over Henrys omsorg, skal Diane ha bevart skjønnheten sin med kaldt vann, unngått kosmetikk og nektet å farge håret. Mens hun i utgangspunktet hadde en mors rolle, ble Henry elskere når Henry var 17 år (og tre år gift med Catherine). Forholdet deres fortsatte frem til hans død, da Diane var 60 og Henry 41. Diane utøvde enorm innflytelse over Henrys liv, beslutninger og avtaler. Som kongelig elskerinne ble hun alltid plassert i nærheten av Henry ved offisielle engasjementer; han ga henne land, slott og de fleste kronjuvelene.
Henry, Catherine og Diane dannet dermed en ménage à trois gjennom hele Henrys voksne levetid. Selv om hun var hjertelig mot Diane mens Henry levde, var Catherine veldig sjalu. ‘Aldri har en kvinne som elsket mannen sin likte horen sin,’ observerte hun i et brev til et av barna sine mange år etter Henrys død. Det ser ut til at hun elsket ham dypt, mens han brydde seg lite om henne, selv om han var viet barna deres da de endelig opptrådte.
Det har blitt godt dokumentert at Catherine ofte delte Henrys seng, kl. Dianes bud: ‘Diane forpliktet Henry til å sove rolig med sin kone,’ skrev en samtidsmann. Så manglende muligheter var ikke grunnen til at Catherine unnlot å bli gravid. En mer relevant detalj er kanskje det faktum at Henry hadde hypospadier. Det er flere rapporter om dette, inkludert legen fra det 16. århundre, Nicolas Venette. Siden Henry til slutt hadde minst 13 barn, er det sannsynlig at hypospadiene var glanulære eller fremre penile, selv om historien ikke har registrert denne detaljene. I 1538 beviste han visstnok sin fruktbarhet ved å være far til en datter med en italiensk kvinne, Filippa Duci. Jenta, som heter Diane de France, ble oppdraget av Diane de Poitiers, som ryktes å være hennes virkelige mor.
Etter hvert som svangerskapet undgikk Catherine, ble hun stadig mer desperat i jakten på en løsning. Hun omringet seg med leger, spåmenn og tryllekunstnere. Gitt hvor lite det var kjent med kvinnelig fysiologi, er det lite sannsynlig at noen av deres filtre og potions hadde stor effekt. I tillegg til å være en troende katolikk, trodde hun sterkt på astrologi og konsulterte de ledende astrologene og spåmennene for dagen, inkludert Nostradamus, som sies å ha fortalt henne at hun ville være mor til tre konger i Frankrike. Hun hang med medaljer og sjarm og ville ikke ri på baksiden av en muldyr, siden dyret er ufruktbart.
En av legene hun konsulterte var den fremtredende franske legen Jean Fernel og noen historikere har tilskrevet kur for hennes infertilitet mot ham. Fernel oversatte verk av den romerske legen Galen og mente at medisinsk fremgang lå i å gjenopplive klassisk læring. Han hadde imidlertid lite kunnskap om en slik gynekologi som det var på 1500-tallet. Selv nektet han alltid for å ha foreskrevet noen behandling som kunne ha ført til en løsning, selv om han ikke hadde noen innvendinger mot at folk tenkte det på den tiden – hans rykte ble kraftig forbedret.
Andre historikere har spekulert i at Henry hadde en operasjon for å korrigere hypospadier. Kirurgi av alle slag var imidlertid i sin spede begynnelse, anestesi og antisepsis ukjent. Ambroise var på scenen med å ligere blødende kar fra krigsskader, i stedet for å helle kokende olje over dem. Innkalt til den døende Henry II kunne han ikke gjøre noe for å redde ham. Det er utenkelig at en hvilken som helst kirurg ville ha operert det kongelige medlemmet for å korrigere en medfødt anomali, eller til og med forestilt seg at ved å gjøre det kunne han løse det som ville blitt tenkt på som Katrins problem. Kirurgi for korreksjon av hypospadier ble ikke utviklet før på slutten av 1800-tallet.
Utvilsomt var Catherines unnlatelse av å bli gravid bekymret for Diane. Hennes makt ved retten var enorm, og hun ønsket å beholde den makten. Hvis Henrys ekteskap forble barnløst, hvis det ikke var noen mannlig arving til tronen, var skilsmisse uunngåelig. Faktisk ble skilsmisse oppmuntret av den mektige Guise-familien, som var nær retten og som hadde en passende brud klar. Catherine var føyelig og ordningen passet Diane, men en annen kone var kanskje ikke så imøtekommende. Når Catherine oppnådde graviditet, må det ha passet Diane for henne å være okkupert av et inneslutning hvert år, og overlate Henry til å bruke mer tid til sin elskerinne.
Diane ville ha kjent bedre enn noen om komplikasjonene i kongens anatomi og funksjon, og hun hadde sannsynligvis en god ide om Catherine’s. Catherine er på den historiske rekorden som å ha hull i taket på Dianes soverom, slik at hun kunne se mannen sin og elskerinnen hans bortvise seg; hun sies å ha funnet skuespillet veldig forskjellig fra den uinteresserte forestillingen hun opplevde i ekteskapssengen. Det er veldig mulig at Catherine hadde en retrovertert livmor. Hvis dette var tilfelle, samleie alltid i misjonærposisjon med en frivillig ektemann, og hypospadier til stede, kan problemet ha vært rent mekanisk. Diane, en smart kvinne, kan ha gitt noen råd til Catherine: slå på magen i ti minutter etter å ha ligget med kongen, ma chérie, eller prøv forskjellige stillinger. Catherine ville adlyd slike instruksjoner og funnet veiledningen vellykket, og ville sikkert ha gjort det samme igjen og oppnådd ni fulltidssvangerskap på 12 år. ettertiden. Vi skal aldri vite årsakene til Catharines interessante fødselshistorie. Etter Henrys død vendte Catherine, nå virtuell hersker i Frankrike, seg mot Diane. Hun og vennene hennes ble forvist fra retten, hun ble gitt til å gi opp sitt vakre slott på Loire og å returnere kronjuvelene. Historikere fortsetter å diskutere Catharines karakter og hennes rolle i krigene og politikken i Frankrike, men det er ingen tvil om at hun hadde enorm makt de siste 30 årene av sitt liv. Denne makten skyldtes helt hennes rolle som mor til sønner som var konger i Frankrike; som en kvinne kunne hun ikke ha styrt i seg selv. Hadde hun aldri blitt gravid, ville hun vært skilt og ikke-enhet. Catherine kan godt ha skyldt hennes innflytelse og berømmelse, som fortsetter den dag i dag, til Dianes forsiktige innsats for å overvinne hennes lange år med ufruktbarhet.