Inntil for noen tiår siden la forskerne liten vekt på nitrogenoksyds rolle i kroppen. Det hadde lenge vært kjent at vi puster ut små mengder av denne kjemiske forbindelsen, og at det er et luftforurensende stoff fra biler og fabrikker. Men forskere visste ikke at nitrogenoksid gjør så mye i kroppen.
Det endret seg på 1980- og 1990-tallet, da betydningen av nitrogenoksid som kjemisk budbringer i alle pattedyr ble etablert. Nitrogenoksyds fysiologiske betydning ble offisielt anerkjent i 1998 da en Nobelpris ble tildelt tre forskere som oppdaget at det er et viktig molekyl i det kardiovaskulære systemet og bidrar til å holde blodkarene sunne og regulere blodtrykket. Siden da har nitrogenoksid også blitt funnet å være viktig i mange andre kroppslige systemer (for eksempel immunforsvaret og nervesystemet, inkludert hjernen) og at de spiller en viktig rolle i mange kroniske tilstander og sykdommer (for eksempel kronisk betennelse, erektil dysfunksjon og kreft). Dette har fått forskere til å fokusere på nitrogenoksid som et potensielt mål for medisinske terapier.
Som mange viktige forbindelser i kroppen, kan nitrogenoksid være et tveegget sverd. Produsert av kroppen i små mengder der det er behov for det, er det viktig og hjelper til med å opprettholde helsen. Men i større mengder kan det være skadelig og skade celler.
Hvordan påvirker nitrogenoksid hjertet og blodårene?
Utgitt av indre lag av celler (endotel) i blodkar, nitrogenoksid slapper av karene og holder dem fleksible, slik at de utvides, øker blodstrømmen og hjelper til med å kontrollere blodtrykket. Nitrogenoksid har også betennelsesdempende effekter og hjelper til med å forhindre at blodplater og hvite blodlegemer fester seg til slimhinnen i blodkarene, og reduserer dermed risikoen for plakkutvikling.
Når vi blir eldre, produserer cellene våre mindre nitrogenoksid , slik at blodkar blir mindre fleksible, noe som bidrar til hypertensjon, betennelse i blodkar og aterosklerose (plakkoppbygging) – det vil si kardiovaskulær sykdom. Og det er en ond sirkel: Høyt blodtrykk, betennelse og aterosklerose, i sin tur, svekker produksjonen og virkningen av nitrogenoksid.
Hvilke matvarer øker nitrogenoksid?
Grønnsaker – spesielt rødbeter og bladgrønnsaker – inneholder nitrater, som kan omdannes i kroppen til nitritter og deretter til nitrogenoksid. Studier har vist at rødbetsaft, for eksempel, kan bidra til å senke forhøyet blodtrykk, noe som er tilskrevet nitratenes evne til å øke nitrogenoksid. En nylig gjennomgang i American Journal of Clinical Nutrition oppsummerte forskning som viser de gunstige effektene av diettnitrater på blodtrykk, arteriell stivhet, blodplatefunksjon og hjerneblodstrøm. (Nitrattilskudd markedsføres først og fremst til idrettsutøvere, men forskning på effekten på ytelsen har hatt inkonsekvente resultater.)
Mange plantematvarer, inkludert frukt, sjokolade, hvitløk og rødvin, gir også polyfenoler og andre forbindelser. som kan øke produksjonen av nitrogenoksid i kroppen via en rekke forskjellige veier.
Celler bruker arginin, en aminosyre (en byggestein av protein), for å lage nitrogenoksid. Proteiner med høy protein som kalkun, sjømat, meieriprodukter, bønner, nøtter og frø leverer arginin. En studie i journalen Nutrients i 2016 fant at høyere diettinntak av arginin var sterkt knyttet til høyere blodnivåer av nitritter og nitrater, som er et mål på nitrogenoksidproduksjon.
Er arginintilskudd en god idé?
Studier viser at arginintilskudd kan øke kroppens nitrogenoksidproduksjon. Noen få har også antydet at kosttilskudd kan forbedre funksjonen til blodkar, forbedre koronar blodstrøm, senke blodtrykket og til og med redusere angina eller andre symptomer hos personer med hjerte- og karsykdommer. Men flere kliniske studier har funnet at supplerende arginin ikke hjalp mennesker med hjerte- og karsykdommer og faktisk kan ha forverret tilstanden.
I sum er fordelene med arginintilskudd usikre og deres langsiktige sikkerhet ukjent. Økte mengder av en aminosyre kan skape ubalanse med andre aminosyrer og ha bivirkninger. Og økt nitrogenoksid kan være farlig for personer med visse medisinske tilstander.
Bør du måle nitrogenoksydnivået ditt målt med et OTC-testsett?
Nei. Nitrogenoksid er vanskelig å vurdere bortsett fra i laboratorier som gjør eksperimentell forskning. Blod- eller spyttnivåer av nitrit kan eller ikke reflekterer biotilgjengelighet av nitrogenoksid i kroppen. Foreløpig er det ingen gyldig, pålitelig test for nitrogenoksid tilgjengelig for publikum.Spytt teststrimler på markedet som hevder å måle nitrogenoksid, vil sannsynligvis ikke nøyaktig vurdere biotilgjengeligheten av nitrogenoksid, ifølge et papir i tidsskriftet Nitric Oxide i 2015.
BUNNLINJE: Den beste måten å opprettholde sunn nitrogenoksidnivåer og holde blodkarene sunne, er å spise et variert plantebasert kosthold. Trening regelmessig hjelper også til med å forbedre nitrogenoksidgenerering. Dette er en måte et hjertesunt kosthold og trening bidrar til å forbedre kardiovaskulær helse og helse generelt. Og ikke røyk: Røyking svekker nitrogenoksidfunksjonen i kroppen.