Ring-tailed cat, miners cat, bassarisk, cacomistle; ringstjernen (Bassariscus astutus) har mange navn. En ringhale med ethvert navn er like søt.
Som Rosemary Stussy, en pensjonert Oregon Department of Fish and Wildlife biolog en gang sa det, «på en skala fra en til 10, er deres søthetsfaktor en 15. ”
» Cat «kom sannsynligvis inn i mange av de vanlige navnene på ringtailer delvis fordi ringtailer er omtrent like store som en huskatt, og delvis fordi, som legenden sier det, gruvearbeidere i gullrushet en gang lokket ringtails å bo i hyttene sine som kjæledyrmususere.
Men ringstjernen er ikke en slektning til katten. Og selv om dets vitenskapelige navn er basert på et eldgammelt gresk ord for rev (βασσάρα), er det heller ikke en slektning til reven. Den er – som du kanskje har gjettet av den nydelige lange, ringede halen – nærmere knyttet til vaskebjørn. Begge er medlemmer av Procyonid-familien.
Hvordan få øye på en ringhale
Du kjenner kanskje til ringhaler som en sørvestlig ørkenart (delstatspattedyr i Arizona), men ringhaler har et mye bredere utvalg . De finnes helt opp på vestkysten til det sørvestlige Oregon og nordøst så langt som Oklahoma.
Ringtailer er nattlige, ensomme og tynt befolket i hele sitt utvalg – faktorer som kan gjøre dem til en utfordring å se i villmarken. Se etter dem om natten i trær og busker i nærheten av øyer (nær elver og bekker). Rundt februar til mai, når ringtailer avler, kan du se dem i dagtid.
Den beste sjansen for å se ringtailer er i parker og bevaring i det sørvestlige USA. Campingplasser i Grand Canyon nasjonalpark blir ofte raidet av lure ringtailer. Carlsbad Caverns National Park er et annet hotspot for ringhaler. Arizona har mange fuglehytter som har en rekke matere, og disse kan tiltrekke seg andre dyreliv, inkludert ringtailer. Dette er hvordan jeg så mine første ringtailer nylig i nærheten av Santa Rita Lodge i Madera Canyon (for ikke å nevne en coati og flere fuglearter).
Selv om de er best kjent som sjenerte skapninger av skog, ørken og steinete områder , ringtailer tilpasser seg godt å bo i forstyrrede områder og blir ofte funnet i nærheten av menneskeskapte bygninger. Du kan ha en ringhale som bor i hagen din – de har sjelden vært kjent for å dukke opp på et loft.
«Jeg fant omtrent seks huler ved hjelp av radiosporingsutstyr,» sier Stussy. «Ingen var oppe i trær. De var enten nede i et hull under en tømmerstokk eller mellom steinblokker under høyt vannmerket til en innsjø – de ville bruke hiet om sommeren når vannet var lavt. ”
Hvis du ikke kan se en ringhale i naturen, det er verdt å besøke en dyrehage for å se en på nært hold. Oregon Zoo var hjem til ringtail-sett i fjor.
Ringtail Tales
Ringtails er uvanlig kjøttetende for en procyonid. Hovedtyngden av kostholdet deres kommer fra dyrestoff (gnagere, kaniner, ekorn, insekter, fugler, reptiler, frosker og åtsel!). Ringtails har en søt tann og spiser frukt og nektar når de er tilgjengelige i naturen – Stussy tiltrukket dem av kamerafeller var med en blanding av rosiner, syltetøy og en kommersiell «ringtail lokke.»
Ringtails er noen ganger byttedyr til større rovdyr som ugler, bobkatter og prærieulver.
Når det er truet, børster halebunnen håret på halen og buer det over ryggen for å få seg til å virke større (kanskje en annen grunn til kattesammenligningen). Som en siste forsvarslinje, vil ringtailer frigjøre en illeluktende sekresjon og skrike på en høy tonehøyde.
«De blir lett spooked,» sier Stussy. «hopper alltid til siden. Deres viktigste rovdyr er den store hornuglen, og jeg har sett video av en fisker som slår av med en i snøen. De må se opp over og under.»
Pattedyr fra ringtailer til lemurer til tigre har ringer på halene, men den evolusjonære fordelen med denne egenskapen er ikke helt forstått. Det antas at arboreale, nattlige pattedyr som ringhale kanskje bruke halene til kommunikasjon. Noen antar også at det er en slags kamuflasje eller i det minste en distraksjon, slik at hvis rovdyr angriper en ringhale, er det mer sannsynlig at de fanger den lett synlige halen, mangler vitale organer og gir ringstjernen en sjanse å unnslippe.
Ringtails holder seg med halen. Stussy så i kameraet fange opptak som ringtailene noen ganger øker arvingshale som en skunk i det som ser ut som en aggressiv gest, eller bøy den pent over ryggen.
«De bruker halen som et ekorn for å balansere,» forklarer Stussy. «De kan klatre som galne.»
Ringtails er førsteklasses akrobater. I tillegg til hjelpen fra halene, har de semi-uttrekkbare klør for å få et godt grep om steiner eller tregrener, og bakføttene kan rotere minst 180 grader – slik at de raskt kan klatre først og fremst nedover trær og fjellflater.
Annen utrolig klatringadferd inkluderer «skorstein stemming» (dvs. å presse føttene mot en vegg og ryggen mot en annen som Grinch som klatrer opp en skorstein), «ricocheting» som et videospillkarakter som spretter frem og tilbake mellom fjernere vegger og «krafthopp» nøyaktig over store avstander.
Bevaringsbehov
IUCN klassifiserer ringtailer som minst bekymring for bevaring på grunn av deres store distribusjon og evne til å tilpasse seg menneskelige bebodde områder. Det er imidlertid begrenset informasjon om befolkningstetthet og trender i hele området, noe som gjør det vanskelig å vurdere bevaringsbehov.
«Hva er deres utvalg? Ekspanderer eller trekker det seg sammen? Det skulle mye arbeid for å finne ut av det. Hjemmeseriene deres er veldig små, forklarer Stussy. «Det trenger mer arbeid som mange ting. Jeg hater å tenke på ringtailer som fiskerens vei, og ingen ser engang på dem for å vite det.»
Det arbeides i Oregon for å forbedre metodene for å vurdere ringtailtetthet som en del av Oregon Conservation Strategy. Stussys forskning satte i gang et forsøk på å lage en konsistent protokoll for ringtail-overvåking for Oregon ved hjelp av kamerafeller. Fremgangen har gått tregt delvis fordi den er foreløpig uklart om et lavt antall observasjoner i et område er et tegn på at det er lite antall ringhaler eller at protokollen har mislyktes av andre grunner (som bjørner som stjeler ringhale-agnet).
«Min arbeid ga stor interesse, sier Stussy. «En artikkel i avisen førte til om lag hundre samtaler fra folk som ønsket å rapportere om å se dem.»
Et lovende område for fremtidig forskning om ringhaler er borgervitenskap. rapporter observasjonen til en sentralisert database, som vil gi mye mer data for omfanget og overfloden av ringtailer i USA enn biologer for øyeblikket er i stand til å fange på egenhånd.
Det er ennå ikke, så vidt jeg vet , et dedikert borgervitenskapsprosjekt med ringhale. I mellomtiden kan du rapportere dine observasjoner av ringhale (og annen natur) til iNaturalist.