Det abbasidiske kalifatet

Abbasidene, etterkommerne til en onkel til Muhammad, skyldte suksessen til deres opprør i stor grad til deres appel til forskjellige pietistiske, ekstremistiske eller bare utilfredse grupper og særlig til hjelp fra Shiʿah, som mente at kalifatet tilhørte rett til etterkommerne til ʿAlī. At abbasidene skuffet forventningene til Shiʿah ved å ta kalifatet for seg selv, forlot Shiʿah til å utvikle seg til en sekte, permanent fiendtlig mot det sunniske flertallet, som med jevne mellomrom ville true den etablerte regjeringen ved opprør. Den første abbasidiske kalifen, al-Saffāḥ (749–754), beordret eliminering av hele Umayyad-klanen; den eneste umayyaden som slapp unna var ʿAbd al-Raḥman, som tok veien til Spania og opprettet et umayyad-dynasti som varte til 1031.

Perioden 786–861, spesielt kalifaten es av Hārūn (786-809) og al-Maʾmūn (813–833), regnes som høyden på det abbasidiske styre. Den østlige orienteringen av dynastiet ble demonstrert ved al-Manṣūrs fjerning av hovedstaden til Bagdad i 762–763 og av de senere kalifenes politikk med å gifte seg med ikke-arabere og rekruttere tyrker, slaver og andre ikke-arabere som palassvakter. Under al-Maʾmūn ble den intellektuelle og kunstneriske arven til Iran (Persia) dyrket, og persiske administratorer tok viktige stillinger i kalifatets administrasjon. Etter 861 rystet anarki og opprør imperiet. Tunisia og Øst-Iran kom under kontroll av arvelige guvernører som bekreftet en symbolsk anerkjennelse av Bagdads suverenitet. Andre provinser ble mindre pålitelige inntektskilder. Shiʿah og lignende grupper, inkludert Qarmaṭians i Syria og Fāṭimids i Nord-Afrika, utfordret Abbasid-styre på både religiøst og politisk grunnlag.