Det gamle Egypt

I nesten 30 århundrer – fra dets forening rundt 3100 f.Kr. til sin erobring av Alexander den store i 332 f.Kr. – det gamle Egypt var den fremste sivilisasjonen i Middelhavsverdenen. Fra de store pyramidene i det gamle kongeriket gjennom de militære erobringene av det nye kongeriket, har Egyptens majestet lenge forlatt arkeologer og historikere og skapt et helt levende studieretning: Egyptologi. De viktigste kildene til informasjon om det gamle Egypt er de mange monumentene, gjenstandene og gjenstandene som er gjenvunnet fra arkeologiske steder, dekket av hieroglyfer som bare nylig er blitt tydet. Bildet som dukker opp er av en kultur med få likeverdige i kunstens skjønnhet, oppnåelsen av arkitekturen eller rikdommen i dens religiøse tradisjoner.

Predynastisk periode (ca 5000-3100 f.Kr.)

Få skriftlige poster eller gjenstander er funnet fra den predynastiske perioden, som omfattet minst 2000 år med gradvis utvikling av den egyptiske sivilisasjonen.

Neolittiske (sen steinalder) samfunn i det nordøstlige Afrika byttet ut jaktet på landbruk og gjorde tidlige fremskritt som banet vei for senere utvikling av egyptisk kunst og håndverk, teknologi, politikk og religion (inkludert stor ærbødighet for de døde og muligens en tro på livet etter døden).

Rundt 3400 f.Kr. ble det etablert to separate riker nær Fertile Crescent, et område hjem til noen av verdens eldste sivilisasjoner: Det røde land i nord, basert i Nildeltaet og strekker seg langs Nilen, kanskje til Atfih; og Det hvite land i sør, som strekker seg fra Atfih til Gebel es-Silsila. En sørkonge, Scorpion, gjorde de første forsøkene på å erobre det nordlige riket rundt 3200 f.Kr. Et århundre senere ville kong Menes underkaste seg nord og forene landet og bli den første kongen av det første dynastiet.

Arkaisk (tidlig dynastisk) periode (ca. 3100-2686 f.Kr.)

King Menes grunnla hovedstaden i det gamle Egypt ved White Walls (senere kjent som Memphis), i nord, nær toppen av Nildalen. Hovedstaden ville vokse til en stor metropol som dominerte det egyptiske samfunnet i den gamle kongedømmetiden. Den arkaiske perioden så utviklingen av grunnlaget for det egyptiske samfunnet, inkludert kongens viktige ideologi. For de gamle egypterne var kongen et gudaktig vesen, nøye identifisert med den allmektige guden Horus. Den tidligste kjente hieroglyfiske skrivingen dateres også til denne perioden.

I den arkaiske perioden, som i alle andre perioder, var de fleste eldgamle egyptere bønder som bodde i små landsbyer, og jordbruk (i stor grad hvete og bygg) dannet den økonomiske basen til den egyptiske staten. Den årlige flommen av den store Nilen ga den nødvendige vanning og gjødsling hvert år; bønder sådde hveten etter at flommen trakk seg tilbake og høstet den før sesongen med høye temperaturer og tørke kom tilbake.

Old Kingdom: Age of the Pyramid Builders (c. 2686-2181 f.Kr.)

Det gamle riket begynte med det tredje farao-dynastiet. Rundt 2630 f.Kr. ba det tredje dynastiets kong Djoser Imhotep, en arkitekt, prest og healer, om å tegne et gravminne for ham; resultatet var verdens første store steinbygning, Step-Pyramid i Saqqara, nær Memphis. Egyptisk pyramidebygging nådde sin topp med byggingen av den store pyramiden i Giza, i utkanten av Kairo. Bygget for Khufu (eller Cheops, på gresk), som styrte fra 2589 til 2566 f.Kr., ble pyramiden senere kalt av klassiske historikere som et av de syv underverkene i den antikke verden. Den gamle greske historikeren Herodot antok at det tok 100,00 menn 20 år å bygge den. To andre pyramider ble bygget i Giza for Khufus etterfølgere Khafra (2558-2532 f.Kr.) og Menkaura (2532-2503 f.Kr.).

I løpet av det tredje og fjerde dynastiet hadde Egypt en gylden tid med fred og velstand. Faraoene hadde absolutt makt og sørget for en stabil sentralregering; riket møtte ingen alvorlige trusler fra utlandet; og vellykkede militære kampanjer i fremmede land som Nubia og Libya bidro til den betydelige økonomiske velstanden. I løpet av den femte og sjette dynastien ble kongens rikdom tømt, delvis på grunn av de enorme kostnadene ved pyramidebygging, og hans absolutte makt vaklet i møte med den voksende innflytelsen fra adelen og prestedømmet som vokste opp rundt solguden Ra (Re). Etter at sjette dynastiets kong Pepy II, som regjerte i 94 år, døde, endte den gamle kongedømmet i kaos.

Første mellomperiode (ca 2181-2055 f.Kr.)

På hælene etter det gamle kongedømmets sammenbrudd, bestod den syvende og åttende dynastien av en rask rekkefølg av Memphis-baserte herskere til rundt 2160 f.Kr., da sentralmyndigheten fullstendig oppløst, og førte til borgerkrig mellom provinsguvernører. Denne kaotiske situasjonen ble forsterket av beduininvasioner og ledsaget av sult og sykdom.

Fra denne tiden av konflikt dukket det opp to forskjellige riker: En linje med 17 herskere (dynastiene ni og 10) med base i Heracleopolis styrte Midt-Egypt mellom Memphis og Theben, mens en annen familie av herskere oppstod i Theben for å utfordre den herakelopolitiske makten. Rundt 2055 f.Kr. klarte Theban-prinsen Mentuhotep å velte Heracleopolis og gjenforente Egypt, startet det 11. dynastiet og avsluttet den første mellomperioden.

Midtriket: 12. dynasti (ca 2055-1786 f.Kr.)

Etter at den siste herskeren av det 11. dynastiet, Mentuhotep IV, ble myrdet, gikk tronen til hans visir, eller sjefsminister, som ble kong Amenemhet I, grunnlegger av dynastiet 12. En ny hovedstad ble etablert i It-towy , sør for Memphis, mens Theben forble et stort religiøst senter. Under middelriket blomstret Egypt nok en gang, som det hadde gjort under det gamle riket. De tolvte dynastiets konger sørget for en jevn rekkefølge av linjen deres ved å gjøre hver etterfølger til medregent, en skikk som begynte med Amenemhet I.

Midt-Kongeriket Egypt førte en aggressiv utenrikspolitikk, som koloniserte Nubia (med sine rike forsyning av gull, ibenholt, elfenben og andre ressurser) og frastøt beduiner som hadde infiltrert Egypt i den første mellomperioden. Kongeriket bygde også diplomatiske og handelsforbindelser med Syria, Palestina og andre land; gjennomførte byggeprosjekter inkludert militære festninger og gruvebrudd; og kom tilbake til pyramidebygging i tradisjonen fra det gamle riket. Midtriket nådde sitt høydepunkt under Amenemhet III (1842-1797 f.Kr.); dens tilbakegang begynte under Amenenhet IV (1798-1790 f.Kr.) og fortsatte under sin søster og regent, dronning Sobekneferu (1789-1786 f.Kr.), som var den første bekreftede kvinnelige herskeren i Egypt og den siste herskeren av det 12. dynastiet.

Andre mellomperiode (ca. 1786-1567 f.Kr.)

Det 13. dynastiet markerte begynnelsen på en annen urolig periode i egyptisk historie, hvor en rask rekke konger ikke klarte å konsolidere makten. Som en konsekvens ble Egypt delt inn i flere innflytelsessfærer i løpet av den andre mellomperioden. Det offisielle kongelige hoffet og regjeringssetet ble flyttet til Theben, mens et rivaliserende dynasti (det 14.), sentrert om byen Xois i Nildeltaet, ser ut til å ha eksistert samtidig som det 13..

Rundt 1650 f.Kr. utnyttet en rekke utenlandske herskere kjent som Hyksos Egyptens ustabilitet til å ta kontrollen. Hyksos-herskerne fra det 15. dynastiet adopterte og fortsatte mange av de eksisterende egyptiske tradisjonene i regjering så vel som i kultur. De styrte samtidig med linjen av innfødte Theban-herskere fra det 17. dynastiet, som beholdt kontrollen over det meste av det sørlige Egypt til tross for at de måtte betale skatt til Hyksos. (Det 16. dynastiet antas forskjellig å være herskere fra Theban eller Hyksos.) Konflikten brøt til slutt mellom de to gruppene, og Thebanene startet en krig mot Hyksos rundt 1570 f.Kr. og drev dem ut av Egypt.

Ny Kingdom (c. 1567-1085 f.Kr.)

Under Ahmose I, den første kongen av den 18. dynastiet, ble Egypt igjen gjenforent. I løpet av det 18. dynastiet gjenopprettet Egypt sin kontroll over Nubia og begynte militære kampanjer i Palestina, sammenstøt med andre makter i området som mitanerne og hetittene. Landet fortsatte med å etablere verdens første store imperium, som strekker seg fra Nubia til Eufrat-elven i Asia. I tillegg til mektige konger som Amenhotep I (1546-1526 f.Kr.), Thutmose I (1525-1512 f.Kr.) og Amenhotep III (1417-1379 f.Kr.), var det nye riket kjent for rollen som kongelige kvinner som dronning Hatshepsut ( 1503-1482 f.Kr.), som begynte å herske som regent for sin unge stesønn (han ble senere Thutmose III, Egyptens største militære helt), men reiste seg for å utøve alle faraoens krefter.

Den kontroversielle Amenhotep IV (ca 1379-1362), fra slutten av det 18. dynastiet, gjennomførte en religiøs revolusjon, og oppløste prestedømmene viet til Amon-Re (en kombinasjon av den lokale Theban-guden Amon og solguden Re) og tvang den eksklusive tilbedelse av en annen solgud, Aton. Da han omdøpte seg til Akhenaton («tjeneren til Aton»), bygde han en ny hovedstad i Midt-Egypt kalt Akhetaton, senere kjent som Amarna. Ved Akhenatons død vendte hovedstaden tilbake til Theben og egypterne vendte tilbake for å tilbe et mangfold av guder. Den 19. og 20. dynastier, kjent som Ramesside-perioden (for linjen av konger som het Ramses), så restaureringen av det svekkede egyptiske imperiet og en imponerende mengde bygging, inkludert store templer og byer. I følge bibelsk kronologi var Moses og israelittenes utvandring. fra Egypt skjedde muligens under regjeringen til Ramses II (1304-1237 f.Kr.).

Alle de nye rikets herskere (med unntak av Akhenaton) ble lagt til hvile i dypet , klippeskårne graver (ikke pyramider) i Kongedalen, et gravsted på vestbredden av Nilen overfor Theben. De fleste av dem ble raidet og ødelagt, med unntak av graven og skatten til Tutankhamen (c.1361-1352 f.Kr.), oppdaget stort sett intakt i 1922 e.Kr. (ca. 1187-1156 f.Kr.), var også relativt godt bevart, og indikerte velstanden Egypt fortsatt hadde under sin regjeringstid. Kongene som fulgte Ramses III var mindre vellykkede: Egypt mistet provinsene i Palestina og Syria for godt og led av utenlandske invasjoner (særlig av libyerne), mens rikdommen ble tømt jevnlig, men uunngåelig.

Tredje Mellomperioden (ca 1085-664 f.Kr.)

De neste 400 årene – kjent som den tredje mellomperioden – så viktige endringer i egyptisk politikk, samfunn og kultur. Sentraliserte regjeringer under det 21. dynastiets faraoer viket for gjenoppblomstring av lokale tjenestemenn, mens utlendinger fra Libya og Nubia tok makten for seg selv og la et varig avtrykk på Egyptens befolkning. Det 22. dynastiet begynte rundt 945 f.Kr. med kong Sheshonq, en etterkommer av libyere som hadde invadert Egypt under slutten av det 20. dynastiet og bosatt seg der. Mange lokale herskere var praktisk talt autonome i denne perioden, og dynastiene 23-24 er dårlig dokumentert.

I det åttende århundre f.Kr. etablerte nubiske faraoer som begynte med Shabako, hersker over det nubiske riket Kush, sitt eget dynasti– den 25. – på Theben. Under Kushite-styre kolliderte Egypt med det voksende assyriske imperiet. I 671 f.Kr. drev den assyriske herskeren Esarhaddon den kushittiske kongen Taharka ut av Memphis og ødela byen; deretter utnevnte han sine egne herskere av lokale guvernører og tjenestemenn som var lojale mot assyrerne. En av dem, Necho of Sais, regjerte kort som den første kongen av det 26. dynastiet før han ble drept av den kushittiske lederen Tanuatamun, i et siste, mislykket grep om makten.

Fra sen periode til Alexanders erobring (c.664-332 f.Kr.)

Fra og med Nechos sønn, Psammetichus, styrte Saite-dynastiet et gjenforent Egypt i mindre enn to århundrer. I 525 f.Kr. beseiret Kambyses, konge av Persia, Psammetichus III, den siste saitiske kongen, i slaget ved Pelusium, og Egypt ble en del av det persiske imperiet. Persiske herskere som Darius (522-485 f.Kr.) styrte landet stort sett under de samme vilkår som innfødte egyptiske konger: Darius støttet Egyptens religiøse kulter og påtok seg å bygge og restaurere templene. Xerxes ‘tyranniske styre (486-465 f.Kr.) utløste økte opprør under ham og hans etterfølgere. Ett av disse opprørene seiret i 404 f.Kr., og begynte en siste periode med egyptisk uavhengighet under innfødte herskere (dynastier 28-30).

I midten av det fjerde århundre f.Kr. angrep perserne igjen Egypt og gjenopplivet sitt imperium under Ataxerxes III i 343 f.Kr. Knapt et tiår senere, i 332 f.Kr., beseiret Alexander den store av Makedonia hærene til det persiske imperiet og erobret Egypt. Etter Alexanders død ble Egypt styrt av en serie makedonske konger, som begynte med Alexanders general Ptolemaios og fortsatte med etterkommerne. Den siste herskeren over det ptolemeiske Egypt – den legendariske Cleopatra VII – overga Egypt til hærene til Octavian (senere Augustus) i 31 f.Kr. Seks århundrer med romersk styre fulgte, hvor kristendommen ble den offisielle religionen i Roma og Romerrikets provinser (inkludert Egypt). Erobringen av Egypt av araberne i det syvende århundre e.Kr. og innføringen av islam ville fjerne de siste ytre aspektene av den gamle egyptiske kulturen og drive landet mot sin moderne inkarnasjon.

FOTOGALLERIER