Det økonomiske problemet
Alle samfunn står overfor det økonomiske problemet, som er problemet med hvordan man utnytter begrenset, eller knappe ressurser. Det økonomiske problemet eksisterer fordi, selv om menneskers behov og ønsker er uendelige, er ressursene som er tilgjengelige for å tilfredsstille behov og ønsker begrenset.
Begrensede ressurser
Ressurser er begrenset på to viktige måter:
- Begrenset i fysisk mengde, som i tilfelle land, som har en begrenset mengde.
- Begrenset i bruk, som for arbeidskraft og maskiner, som bare kan brukes til ett formål til enhver tid.
Valg og mulighetskostnad
Valg og mulighetskostnad er to grunnleggende begreper innen økonomi. Gitt at ressursene er begrensede, må produsenter og forbrukere ta valg mellom konkurrerende alternativer. Enkeltpersoner må velge hvordan de skal bruke sine ferdigheter og krefter best, bedrifter må velge hvordan de skal bruke arbeidstakerne og maskinene sine best, og myndighetene må velge hvordan de best kan bruke skattebetalernes penger.
Å ta et økonomisk valg skaper et offer fordi alternativer må gis. Å ta et valg resulterer i tapet av fordeler som et alternativ ville ha gitt. For eksempel, hvis en person har £ 10 å bruke, og hvis bøker er £ 10 hver og nedlastede musikkspor er £ 1 hver, betyr å kjøpe en bok tapet av fordelen som ville blitt oppnådd fra de 10 nedlastede sporene. På samme måte kunne land og andre ressurser, som har blitt brukt til å bygge en skole, ha blitt brukt til å bygge en fabrikk. Tapet på det nest beste alternativet representerer det virkelige offeret og blir referert til som mulighetskostnad. Mulighetskostnaden ved å velge skole er tapet av fabrikken, og det som kunne vært produsert.
Det er nødvendig å forstå at mulighetskostnadene er knyttet til tapet av det nest beste alternativet, og ikke bare noe alternativ. Den sanne kostnaden ved enhver beslutning er alltid det nærmeste alternativet som ikke er valgt.
Samuelsons tre spørsmål
Amerikas første Nobelprisvinner for økonomi, avdøde Paul Samuelson, blir ofte kreditert. med å gi den første klare og enkle forklaringen av det økonomiske problemet – nemlig at for å løse de økonomiske problemene må samfunn forsøke å svare på tre grunnleggende spørsmål – Hva skal vi produsere? Hvordan produsere? Og for hvem å produsere?
Hva skal jeg produsere?
Samfunn må bestemme den beste kombinasjonen av varer og tjenester for å dekke deres varierte ønsker og behov. Samfunn må bestemme hvilke mengder forskjellige ressurser som skal tildeles disse varene og tjenestene.
Hvordan produsere?
Samfunn må også bestemme den beste kombinasjonen av faktorer for å skape ønsket produksjon av varer og tjenester. For eksempel, nøyaktig hvor mye land, arbeidskraft og kapital skal brukes til å produsere forbruksvarer som datamaskiner og biler?
For hvem skal produsere?
Endelig trenger alle samfunn å bestemme hvem som vil dra nytte av produksjonen fra den økonomiske aktiviteten, og hvor mye de vil få. Dette kalles ofte distribusjonsproblemet.
Ulike samfunn kan utvikle forskjellige måter å svare på disse spørsmålene på.
Gratis varer
En gratis vare er en som er så rikelig at dens forbruk nekter ikke noen andre fordelen med å konsumere det gode. I dette tilfellet er det ingen mulighetskostnader knyttet til forbruk eller produksjon, og varen pålegger ikke en pris. Luft blir ofte sitert som en gratis vare, ettersom å puste ikke reduserer mengden som er tilgjengelig for noen andre.
