Ungarn i 1956 så ut til å oppsummere alt det den kalde krigen sto for. Folket i Ungarn og resten av Øst-Europa ble styrt med et jernstang av det kommunistiske Russland, og alle som utfordret styret til Stalin og Russland betalte prisen. Stalins død i 1953 svekket ikke grepet Moskva hadde på folket i Øst-Europa og Ungarn, ved å utfordre Moskvas styre, betalte en slik pris i 1956.
Fra 1945 var ungarerne under kontroll av Moskva. All rikdom av hvilken som helst natur ble hentet fra Ungarn av russerne som viste sin makt ved å sette tusenvis av russiske tropper og hundrevis av stridsvogner i Ungarn. Den ungarske lederen, Rakosi, ble satt til makten av Stalin i Russland. Da Stalin døde i 1953, ble alle mennesker i Øst-Europa gitt noe håp om at de kunne være fri fra sovjetisk (russisk) styre.
I februar 1956 laget den nye russiske lederen Khruschev et bittert angrep på den døde Stalin og hans politikk og i juli 1956 i en gest til ungarerne ble Rakosi tvunget til å trekke seg. Faktisk hadde ungarerne forventet mer, men de fikk det ikke. Denne situasjonen, kombinert med 1) en dårlig innhøsting 2) mangel på drivstoff 3) en kald og våt høst, skapte en ustabil situasjon.
23. oktober 1956 dro studenter og arbeidere til gatene i Budapest ( hovedstaden i Ungarn) og utstedte sine seksten poeng som inkluderte personlig frihet, mer mat, fjerning av det hemmelige politiet, fjerning av russisk kontroll osv. Polen hadde allerede fått rettigheter i 1956 som hadde blitt oppnådd av gateprotester og utstillinger av opprør. . Ungarn fulgte også.
En ødelagt statue av Stalin i Budapest
Imre Nagy ble utnevnt til statsminister og Janos Kadar utenriksminister. De ble ansett å være liberale, og i Moskva ble dette kjent som den beste måten å holde «hooligans» glade som Moskva-media omtalte demonstrantene. Som en gest trakk den røde hæren ut og Nagy lot politiske partier starte igjen. Den mest berømte mannen som kritiserte russerne ble løslatt fra fengsel – kardinal Mindszenty.
31. oktober 1956 sendte Nagy ut at Ungy sendte Ungarn ville trekke seg ut av Warszawapakten. Dette presset russerne for langt, og Kadar forlot regjeringen i avsky og opprettet en rivaliserende regjering i Øst-Ungarn som ble støttet av sovjetiske stridsvogner. 4. november gikk sovjetiske stridsvogner inn i Budapest for å gjenopprette orden og de handlet med enorm brutalitet, til og med å drepe sårede mennesker. Tanker dro rundt kropper gjennom gatene i Budapest som en advarsel til andre som fremdeles protesterte.
Russiske stridsvogner i Budapest
Hundrevis av stridsvogner gikk inn i Budapest og trolig ble 30.000 mennesker drept. For å flykte fra de forventede sovjetiske represaliene, flyktet sannsynligvis 200.000 vestover og etterlot alt de hadde i Ungarn. Nagy ble prøvd og henrettet og gravlagt i en umarkert grav. Innen 14. november hadde orden blitt gjenopprettet. Kadar ble satt i spissen. Sovjetstyret ble reetablert.
President Eisenhower i USA sa «Jeg føler meg med det ungarske folket.» J F Dulles, amerikansk utenriksminister, sa «Til alle de som lider under kommunistisk slaveri, la oss si at du kan stole på oss.» Men Amerika gjorde ingenting mer.
Så hvorfor gjorde Europa og Amerika ikke annet enn å tilby moralsk støtte og fordømme Russland?
1) På grunn av den geografiske plasseringen til Ungarn, hvordan kunne du egentlig hjelp uten å ty til krig? Begge sider i den kalde krigen var kjernemakter og risikoen var for stor. Enhver økonomisk boikott av Sovjetunionen ville ha vært meningsløs da Russland tok det de trengte fra landene det okkuperte.