«Robert Johnson – rotkilden for en hel generasjon blues- og rock and roll-musikere.»
«De mest følelsesmessig engasjerte av alle blues-sangere. ”
» Den største sangeren, den største forfatteren. «
» Den største folk-blues-gitaristen som noen gang har levd. «
» Den mest dyktige og absolutt den mest innflytelsesrike av alle bluesmen. ”
“ Han er en visjonær kunstner. ”
Dette er bare noen av beskrivelsene som tilbys av musikere og forfattere som har blitt imponert av Robert Johnsons musikk. Det er ikke så rart at mannens liv og arbeid er blitt legenden.
Selv fakta i livet hans er forvirrende. Han ble født i Hazelhurst, Mississippi den 8. mai 1911 eller døde, og døde 27 år senere, den 16. august 1938, på Three Forks, nær Greenwood, Mississippi; selv i en tid da forventet levealder var kortere, var Johnsons korte liv.
Roberts mor, Julia, hadde ti barn før Robert ble født, alle ti ble født i ekteskap, med ektemannen Sharecropper, Charles Dodds . Julia var trolig rundt førti år gammel da Robert ble født ulovlig; faren hans var en plantasjearbeider kalt Noah Johnson. Charles Dodds hadde flyttet til Memphis som et resultat av problemer han hadde med noen fremtredende grunneiere fra Hazelhurst. Robert ble sendt for å bo hos ham da han var rundt tre eller fire år gammel, da hadde alle Dodds barn flyttet til Memphis.
Robert Johnson vokste opp i Memphis og lærte det grunnleggende om gitaren fra en bror. Deretter flyttet Robert tilbake til Delta for å bo hos moren og hennes nye ektemann Dusty Willis, rundt åtte eller ni år gammel. Han ble kjent som Little Robert Dusty. Etter alt å dømme var Robert mer interessert i musikk enn han jobbet på markene, noe som satte ham i strid med stefaren. Da han var nitten, hadde Robert giftet seg med Virginia Travis 17. februar 1929 i Penton, Mississippi; hun var seksten og døde i april 1930 da hun fødte. Rundt 1930 flyttet Son House, av mange ansett for å være den mest begavede av Delta-bluesmennene på denne tiden, for å bo i Robbinsville, det var da Robert første gang hørte ham spille.
Son House husket mange år senere «han blåste munnspill og han var ganske god med det, men han ville spille gitar.» Det var fra House og hans venn, Willie Brown, at Robert lærte. Han ville se dem spille, og når de tok en pause, brukte han en av gitarene deres, ifølge House var han ikke bra i det hele tatt, «… en slik racket du aldri hørt! … få gitaren bort fra den gutten ”folk ville si,” … han gjør folk gal med den. ”
I mai 1931 giftet Robert seg med Colleta Craft i Hazlehurst, Mississippi, men fortsatte å reise Delta , forbedre gitarspillet sitt og spille på Juke-ledd og piknik. I 1932 spilte Robert for Son og Willie; de ble forskjøvet av forbedringen hans. «Han var så god. Da han var ferdig, stod alle munnene våre åpne.»
Robert gjenopptok Delta-vandringene, samt besøkte Chicago, New York, Detroit og St Louis som vi vet om. historien forteller at han ofte konsentrerte forestillingen sin om bare en kvinne i publikum; en risikabel virksomhet i en verden der menn var glade for å kjempe når de følte seg fornærmet.
Johnson reiste og spilte med Johnny Shines, som senere husket at Robert alltid var ryddig og ryddig, til tross for dager med å reise på støvete Delta-motorveier. Johnny husket også at Robert var like sannsynlig å fremføre andres sanger, som han var hans egen. Han sang sanger av alle fra Bing Crosby til Blind Willie McTell og Jimmie Rodgers til Lonnie Johnson. Robert, som mange andre, fremførte sangene som tjente ham penger, sanger publikum ba om.
Da han var i midten av tjueårene hadde Johnsons andre kone død uten fødte og en gang i 1935 dro han til HC Speirs butikk i J ackson Mississippi; som mange av hans samtidige, ønsket han å spille inn. Speir var speider for ARC-plateselskapet, og 23. november 1936 var Robert i San Antonio for å spille inn den første av sine tjueen sider.
Mandag 23. november han kuttet ‘Kind Hearted Woman Blues’, den første av tretten tar åtte forskjellige sanger. Tre dager senere var han tilbake og klippet ’32 -20 Blues ‘, og dagen etter klippet han ni flere på sju forskjellige sanger.Han fikk muligens ikke mer enn $ 100, og Johnson var snart på et tog tilbake til Mississippi for å gjenoppta livet til en omreisende musiker, midlertidig rikere etter å ha stukket penger fra innspillingsøkten.
Hans første utgivelse var ‘Terraplane’. Blues ‘kombinert med’ Kind Hearted Woman Blues ‘; det ville være den eneste som solgte i et rimelig antall på den tiden. Deretter kom ‘32 -20 Blues ’kombinert med‘ Last Fair Deal Gone Down ’, etterfulgt av‘ I‘ll Believe I’ll Dust My Broom ’og‘ Dead Shrimp Blues ’. Selv om salget hans ikke var produktivt, var de tydeligvis gode nok til at Johnson ble innkalt til mer innspilling. Denne gangen dro han til Dallas og spilte inn tre sider til 19. juni 1937, dagen etter kuttet han tretten flere ta av ti sanger til.
Etter innspillingsøkten spilte Robert rundt i Texas, akkompagnert av Johnny Shines. . De spilte jukes, fester og danser, akkurat som de alltid hadde gjort før de dro tilbake til Mississippi via Arkansas. Detaljer om resten av året er sketchy, selv om det er kjent at Robert tilbrakte litt tid i Memphis og Helena, Arkansas.
Gayle Dean Wardlow, en Mississippi-journalist, gikk på jakt etter Robert Johnsons dødsattest og fant den i 1968. Den bekreftet at Robert hadde dødd i Greenwood 16. august 1938 i alderen 27 år.
Ble Robert Johnson myrdet?
Vi har bare hørt om nøyaktig hvordan han døde. Det antas at Robert spilte en juke knyttet til The Three Forks Store i nærheten av Greenwood, Mississippi. I følge David ‘Honeyboy’ Edwards ble han forgiftet i butikken. Han ble så syk at han måtte føres de tre milene inn i Greenwood der han døde. Antagelsen er at Robert hadde en affære med kona til eieren av Three Forks, og det var han som forgiftet Robert.
Gjennom forskningen til Gayle Dean Wardlow har det kommet frem at på baksiden. av dødsattesten var informasjon som peker på det faktum at Johnson kan ha blitt født med medfødt syfilis. I følge en lege er det mulig at han hadde en aneurisme forårsaket av syfilis og hans kjærlighet til å drikke måneskinn.
Hvor er Robert Johnston begravet?
Akkurat der han er begravet er bare like forvirrende som hvordan han døde. Det er tre gravsteiner reist på separate kirkegårder rundt Greenwood. Den ene har en gravstein reist av Sony Music, på et annet sted en gravstein som er betalt av medlemmene av ZZ Top. Sommeren 2000 sa en 85 år gammel dame som heter Rosie Eksridge at mannen hennes bidro til å begrave Johnson på en kirkegård rundt tre miles fra Three Forks; dette har nå fått en gravstein på kirkegården.
Akkurat hvordan ble Robert Johnson en så strålende gitarist?
Den mest berømte myten rundt Johnsons liv, en som har inspirert, fascinert. og beskattet alle, er den som forteller om at han solgte sjelen sin til djevelen.
Mennesker som bor i deltaet i dag ruller med øynene når de blir spurt av ivrige blues-turister om å fortelle dem hvor de kan finne veikrysset. Andre gidder selvfølgelig ikke å spørre, de går bare til krysset til motorvei 61 og motorvei 49 og får tatt fotografiet. Den nåværende veikrysset mellom de to motorveiene er minst en halv kilometer fra den som ville ha eksistert i Johnsons levetid.
Poenget er at det ikke er noen faktiske veikryss. I ‘Cross Road Blues’ synger Robert om menneskets behov for å ta valg og det grunnleggende valget mellom godt og ondt.
«Jeg gikk til krysset, falt ned på knærne / jeg gikk til krysset, falt ned på kne.
spurte Herren over ‘Vær barmhjertig, red nå stakkars Bob, hvis du vil’ ‘.
Det var en langvarig Delta-myte om at snakker om en bluesmann som venter ved siden av et øde landskryss i mørket på en månefri natt, for Satan selv ville komme og stille gitaren sin.
Det er en historie gjort mer relevant, i konstruksjonen av Robert Johnson-myten, kombinert med Johnsons hyppige referanser til djevelen. I sangene hans inkludert ‘Me And The Devil Blues’, der han synger, «Me and the Devil, was walkin ‘side by side».
‘Preachin’ Blues (Up Jumped The Devil) ‘og’ Hell Hound on My Trail ‘hjelper til med å mytologisere Johnsons antatte avtale med djevelen. Johnson var langt fra den eneste bluesmannen som sang om djevelen, Skip James, Tampa Red, Lonnie Johnson, Joe Williams og Peetie Wheatstraw sang alle av Satan – sistnevnte fikk til og med kallenavnet The Devil’s Son-in-law etter en av hans 1931-innspillinger .
Var Robert Johnson en genial låtskriver?
Musikken hans er strålende, hans levering og gitarspill var unik og ærverdig med rette, men sangene han innspilt er ofte avledet av andre tidligere innspillinger. Disse platene er sannsynligvis avledet av andre blues-sanger som ble sendt fra en blues-sanger til en annen.
‘Kind Hearted Woman Blues’ – Påvirket av Leroy Carr
‘I’ll Believe I’ll Dust My B’oom’ – basert på Kokomo Arnolds ‘Sagefield Woman’ Blues og en enda tidligere innspilling av Carl Rafferty, ‘Mr. Carl’s Blues ‘
‘ Sweet Home Chicago ‘- basert på Kokomo Arnolds’ Old Original Kokomo Blue’s
‘Come on in my Kitchen’ – melodi basert på ‘Sitting on Top of The World’ av Mississippi Sheiks
‘Phonograph Blues’ – lik Cliff Carlisles ‘That Nasty Swing’
’32 -20 Blues ‘- basert på Skip James ’22 -20 Blues’
‘If I Had Possession Over Judgment Day’ – basert på Hambone Willie Newberns ‘Roll and Tumble Blues’
‘From Four Until Late’ – lik ‘Four O’clock Blues’ av Skip James og ‘Tom Rushen Blues’ av Charley Patton
‘Hell Hound on My Trail – basert på Skip James ‘Devil Got My Woman’
‘Malted Milk’ – inspirert av Lonnie Johnson og ‘Travelling Riverside Blues’ – basert på ‘Roll and Tumble Blues’ og ‘Love in Vain’ – basert på Leroy Carrs ‘When the Sun Goes Down’
‘Milkcow’s Calf Blues’ – inspirert av Kokomo Arnolds ‘Milkcow Blues’
Robert Johnson har påvirket omtrent alle som plukket opp en gitar og spilte blues og rock. Eric Clapton har vært en av de mest høylydte som hyller King of the Delta Blues, inkludert innspilling av et komplett album i hans navn – 2004 Sessions for Robert J.
Lytt til hvordan Robert Johnson inspirerte hver musikal ikonet på denne eldre spillelisten.